Chương 4

Cú ngã giật cục khiến sống lưng Lâm đập mạnh xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng rầm khô khốc vang vọng khắp dải hành lang vắng ngắt. Chiếc ống kính 85mm nằm trong túi áo khoác nảy lên, rớt ra ngoài lăn lóc trên nền gỗ bám đầy bụi bặm.

Lâm hốt hoảng chống hai tay lùi lại phía sau, tim đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mồ hôi lạnh túa ra dính bết hai bên thái dương. Anh giương mắt nhìn trối chết vào khoảng không trước mặt. Tiếng chải tóc sột soạt đều đặn ban nãy đã đột ngột biến mất hoàn toàn, trả lại sự câm lặng đáng sợ đến mức nghe rõ cả tiếng gió rít qua khe cửa sổ.

Lâm nghiến chặt răng, cảm giác tê dại lan từ thắt lưng lên tới đỉnh đầu. Anh vịn tay vào bức tường lạnh ngắt để đứng dậy, cố giữ cho đôi chân run rẩy không khuỵu xuống. Hít một hơi thật sâu để nén lại nỗi sợ hãi nguyên sơ.

Rồi một phút, anh chợt nhận ra, căn phòng trước mắt anh trống rỗng.

Căn phòng tràn ngập mùi mốc meo như bị đóng kín lâu ngày, xộc lên thứ không khí tịch mịch đến gai người. Giữa phòng chỉ vỏn vẹn một chiếc bàn trang điểm cũ kỹ phủ một lớp bụi mỏng. Và kỳ lạ thay, chiếc gương lớn dựng trên mặt bàn đang được phủ kín bằng một tấm vải nhung đen dày úp sấp xuống, tuyệt nhiên không phản chiếu bất kỳ hình ảnh nào.

Lâm đứng chết dí ở ngưỡng cửa, da gà nổi rợp cả hai bên cánh tay. Rõ ràng chỉ một giây trước thôi, qua khe cửa khép hờ, mắt anh đã nhìn thấy một người phụ nữ mặc váy cưới ngồi đó. Anh đã thấy gương mặt cô ta quay ngược 180 độ, hai mắt trợn ngược nhìn thẳng vào anh cơ mà? Chẳng lẽ cơn buồn ngủ, quãng đường chạy xe Dream vượt đèo trong sương lạnh suốt đêm qua đã đánh lừa thị giác của anh? Hay đây chính là một điềm báo tâm linh găm thẳng vào trí óc anh ngay khi vừa bước chân vào căn biệt thự này?

“Có chuyện gì vậy cháu?”

Một giọng nói trầm đục, khô khốc vang lên ngay sát gáy khiến Lâm giật bắn người thêm lần nữa, suýt chút nữa gào lên. Anh quay phắt lại, thấy mẹ của Hoàng Minh cùng ông quản gia già đã đứng sau lưng mình từ lúc nào mà không phát ra một tiếng động. Bà ta mặc chiếc áo dài nhung, khuôn mặt trát một lớp phấn dày trắng bệch như mặt nạ kịch nghệ, đôi mắt sâu hoắm đang nhìn xoáy vào Lâm với sự dò xét lạnh ngắt.

“Cháu… cháu bị trượt chân, đi đường xa mệt quá nên cháu bị hoa mắt.” Lâm nuốt nước bọt vội vàng thanh minh, cũng vội vàng xách ba lô đồ nghề dưới đất lên.

“Cậu Lâm chạy xe từ dưới quê lên suốt đêm, lại qua đèo mù sương, quáng mắt cũng là chuyện thường.” Ông quản gia già cất giọng khàn khàn, chìa bàn tay gầy gộc ra đỡ lấy khuỷu tay Lâm. Cảm giác chạm vào tay ông ta khiến Lâm giật mình vì nó giá lạnh, cứng đờ như sờ vào một tảng băng.

Mẹ Hoàng Minh liếc nhìn căn phòng trống tối om sau lưng Lâm. Ánh mắt bà ta tóe lên một tia nhìn u uẩn kỳ quái rồi dịu giọng, nụ cười đơ cứng hiện lên trên môi:

“Cháu mau đi nghỉ tạm đi, tí nữa còn tham dự lễ của thằng Minh.”

Cố lết về đến phòng nghỉ ở cuối hành lang, Lâm lập tức khóa chặt cửa gỗ. Anh thả người xuống mép giường, tay chân vẫn chưa hết run rẩy vì bàng hoàng. Sự việc diễn ra quá nhanh, những ảo ảnh trong căn phòng trống không cùng ánh mắt hoảng loạn của Hoàng Minh làm tâm trí anh rối bời. Lâm hít một hơi thật sâu, rút mảnh giấy bị vò nát từ trong túi quần ra. Đó là một tờ giấy xé vội từ trang sổ tay, mực viết lem luốc vì mồ hôi:

“Lâm, mày phải cứu tao! Đừng uống bất kỳ thứ gì trong nhà này. Hãy nhìn vào cổ tay cô dâu! Cô dâu thật ra đã chết rồi! Nhìn vào cổ tay nó!”

Lồng ngực Lâm phập phồng dữ dội. “Cô dâu thật ra đã chết rồi”? Chuyện này thật điên rồ. Nhưng ký ức về hình bóng quay đầu trong căn phòng trống và tờ giấy này khiến anh không thể coi chuyện này như một trò đùa.