Chương 2

Càng đi sâu vào con đường mòn phủ đầy lá thông mục, kiến trúc của dinh thự càng hiện ra rõ ràng từ trong màn sương dày đặc. Kiến trúc tổng thể của nó trông giống như một con quái vật khổng lồ bằng đá đang nằm phủ phục. Đó là một công trình mang đậm phong cách Pháp cổ: những mái vòm nhọn hoắt đâm thẳng lên trời, những ô cửa kính màu bị bám bụi thời gian, và những bức tường đá xám xịt phủ kín dây leo héo quắt. Điều dị thường nhất, nơi này dù là một dinh thự rộng hàng ngàn mét vuông đang chuẩn bị tổ chức lễ cưới vào sáng mai, thế mà toàn bộ nơi này lại chìm trong một sự im lặng đáng sợ. Còn có những ngọn nến trắng được đặt rải rác trên các bệ đá dọc lối đi, ngọn lửa tiều tụy trước những cơn gió núi.

Trên cánh cửa gỗ gụ đồ sộ của dinh thự, Lâm chú ý đến một chi tiết kỳ quái: Một chiếc bùa bằng vải đỏ có hình con mắt ngược được đóng chặt bằng đinh ngay chính giữa cánh cửa.

Quản gia Thắng đẩy cửa, tiếng bản lề gỉ sét kêu lên một âm thanh chói tai như tiếng người nghiến răng. Gió lùa vào sảnh chính kéo theo mùi hương trầm nồng nặc đến mức muốn ngạt thở, nhưng ẩn sâu dưới mùi trầm ấy, Lâm vẫn đánh hơi được một mùi hương khác: mùi ẩm mốc của thảm mục, pha lẫn mùi tanh ngái nhẹ như mùi sắt gỉ.

“Hoàng Minh đâu rồi ông Thắng?” Lâm vừa hỏi, mắt vừa đảo quanh đại sảnh. Căn phòng có trần cao vút với chiếc đèn chùm bằng thủy tinh bám đầy màng nhện, dù ngoài trời đã hửng sáng nhưng không khí bên trong vẫn u uất lạnh lẽo. Dọc hai bên tường là những bức chân dung gia tộc họ Vũ qua nhiều thế hệ. Tất cả những người trong tranh, từ những người mặc áo dài khăn đóng đến những người mặc đồ tân thời, đều có một điểm chung kỳ quái: Mắt của họ trong tranh đều bị vẽ đè lên bằng một vệt sơn nhàn nhạt màu nâu.

“Cậu chủ đang ở trong phòng đọc sách, cậu ấy không được khỏe.” Quản gia Thắng thì thầm, giọng ông ta nghe méo mó như phát ra từ một chiếc đ-​ĩa than bị xước. “Nhớ kỹ nhé cậu Lâm. Lễ cưới cử hành vào đúng giờ Ngọ, 12 giờ trưa. Từ giờ đến lúc đó, đặc biệt là sau 11 giờ trưa khi sương núi hạ xuống, tuyệt đối không được tự ý đi lại trong các hành lang. Dinh thự này có những quy tắc riêng. Nếu nghe thấy tiếng gọi tên mình từ góc tối, tuyệt đối không được thưa.”

Chưa kịp để Lâm hỏi thêm, một tiếng ly vỡ loảng xoảng đã vang lên từ căn phòng tầng trệt phía đông.

“Mày cút đi! Tất cả chúng mày cút hết đi!”

Giọng nói điên cuồng, đứt quãng ấy chính là của Hoàng Minh.

Lâm vội vã chạy về phía tiếng thét phát ra. Anh đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ, thấy căn phòng đọc sách rộng lớn đang bừa bộn như một bãi chiến trường: sách vở, tài liệu vung vãi khắp nơi, trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ tùng đồ sộ là hàng loạt chai rượu whisky đã cạn đáy.

Hoàng Minh đang ngồi suy sụp dưới sàn, lưng tựa vào kệ sách. Mới chỉ không gặp nhau hơn một năm nhưng người bạn của Lâm dường như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Hoàng Minh gầy rộc, hai hốc mắt thâm quầng, tóc tai rũ rượi, đôi tay run rẩy ôm chặt lấy một chai rượu uống dở, máu từ lòng bàn tay anh ta rỉ ra đầm đìa, nhỏ xuống tấm thảm đắt tiền.

“Minh! Cậu làm cái gì vậy?” 

Hoàng Minh ngước nhìn Lâm. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, dại ra như mắt của một kẻ đang đuối nước. Nhận ra Lâm, Hoàng Minh nắm chặt lấy vai anh, sức mạnh bất ngờ từ đôi bàn tay gầy guộc khiến Lâm đau nhói.

“Lâm… mày… mày đến thật rồi.” Hoàng Minh thì thào, hơi thở nồng nặc mùi rượu rẻ tiền pha lẫn mùi thuốc lá. “Mày phải giúp tao… Tao không muốn làm việc này nữa. Chúng nó đang ép tao… Chúng nó sẽ g-​i-​ế-​t tao mất!”

“Ai ép cậu? Ai g-​i-​ế-​t cậu? Bình tĩnh lại xem nào!” Lâm nhíu mày, lay mạnh vai bạn. “Hôm nay là đám cưới của cậu rồi đấy! Cô dâu đâu? Bác gái đâu?”

Nghe đến hai chữ “cô dâu”, Hoàng Minh đột nhiên sững người. Ánh mắt anh ta biến đổi từ sợ hãi sang một sự kinh hoàng tột độ. Anh ta đảo mắt quanh căn phòng tối om cứ như thể sợ có ai đó đang nấp trong những bóng tối của kệ sách đổ xuống.