Chương 074: Lời Cảnh Báo Của Người Đeo Mặt Nạ

Trên xương sườn của chú ấy khắc chữ “Vô” (无)!

Trên xương sườn của tôi khắc chữ “Sinh” (生), của Cát Ngọc khắc chữ “Môn” (门), còn của Âu Phục Đại Thúc lại là chữ “Vô”!

Sinh Môn Vô?

Sinh Vô Môn?

Vô Sinh Môn?!

Tôi hoàn toàn không hiểu ba chữ này mang hàm ý gì, nhưng Cát Ngọc và Phùng bà bà từng hết lời căn dặn tôi: đừng bao giờ dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai, đặc biệt là người đàn ông mặc âu phục này.

Bấy lâu nay tôi cũng đã hiểu khá rõ tính nết của chú ấy. Cái điệu bộ nghiêm túc đạo mạo nói hươu nói vượn của chú ấy, mỗi khi lừa gạt người ta thì bài bản tầng tầng lớp lớp, khó ai mà phân biệt thật giả.

Đợi chú ấy bước lại gần xe, tôi cũng đã nhanh tay cất kỹ đồng tiền Khang Hi Thông Bảo vào túi áo.

— Cậu gọi tôi tới đây gấp gáp có việc gì thế? — Bước lên xe, chú ấy ngồi xuống ghế phụ rồi cất tiếng hỏi.

Tôi bảo:

— Đêm nay lại thấy ma quỷ lộng hành rồi. Tôi dự cảm chuyến xe quay về này chắc chắn sẽ xảy ra chuyện chẳng lành, nên mới gọi chú đến xem sự việc nên giải quyết thế nào.

Chú ấy bảo:

— Vừa khéo đêm nay tôi cũng rảnh rỗi. Lát nữa sau khi cho xe chạy về bến, chúng ta lại đến căn biệt thự cổ thời Dân Quốc kia thêm một chuyến nữa, cậu thấy sao?

Tôi ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu e ngại:

— Tên Quỷ Thúc kia chắc chắn đã bố trí tà thuật vu cổ gì đó trong ngôi nhà cổ ấy rồi. Một khi hai chúng ta bước chân vào, nhất định sẽ bị hắn phát hiện ngay.

— Không sao đâu. Tôi đồ rằng lần này chúng ta tới, tên Quỷ Thúc kia dẫu có biết tung tích thì cũng chưa chắc dám động thủ với chúng ta đâu.

Nghe vậy, tôi thấy hơi kỳ lạ liền hỏi vặn lại:

— Sao chú lại dám chắc chắn như thế?

Âu Phục Đại Thúc liếc nhìn ra khoang hành khách phía sau, xác định xung quanh không có bóng người nào mới ghé sát lại gần thì thầm:

— Tôi có cảm giác gã cố tình thả chúng ta đi, bởi vì trong lòng gã đang nung nấu ý đồ muốn tìm ra viên Quỷ Nhãn kia!

— Chú biết viên Quỷ Nhãn ấy là thứ gì sao?

Âu Phục Đại Thúc gật đầu bảo:

— Sau khi trở về, tôi đã tra cứu rất nhiều tài liệu. Những ghi chép chính thống về Quỷ Nhãn gần như không có, nhưng trong dân gian lại lưu truyền một truyền thuyết có nét tương đồng kỳ lạ với nó.

Nói rồi, chú ấy bắt đầu thao thao bất tuyệt vẽ ra đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, gương mặt nghiêm trang đứng đắn đến mức suýt chút nữa khiến tôi tin sái cổ.

Thế nhưng trong lòng tôi thừa hiểu, chú ấy chỉ đang bốc phét bịa chuyện mà thôi. Mục đích sâu xa của chú ấy chẳng qua là muốn dụ tôi cùng đến ngôi biệt thự Dân Quốc, bởi vì hai chúng tôi lúc này đang là cào cào buộc chung một sợi chỉ. Dù chú ấy định mưu tính chuyện gì thì lôi tôi đi cùng bao giờ cũng có lợi hơn cả.

Lợi ích lớn nhất là gì? Chính là vào những thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi có thể trở thành kẻ thế mạng cho chú ấy bất cứ lúc nào!

Tôi tặc lưỡi đáp:

— Thôi được rồi, đêm nay lại qua đó thám thính xem sao.

Chuyến xe buýt quay về trạm diễn ra hết sức suôn sẻ, bình an vô sự. Từ lúc quen biết cho tới tận bây giờ, tôi thực sự chẳng biết rốt cuộc Âu Phục Đại Thúc sở hữu bản lĩnh cao thâm đến mức nào, chỉ thấy con người chú ấy lúc nào cũng bao trùm một màn sương mù thần bí khó lường.

Về tới trạm xe buýt Phòng Tử Điếm, Trần Vĩ níu tôi lại rủ đi uống rượu, tôi viện cớ còn có việc bận nên khéo léo từ chối. Âu Phục Đại Thúc vẫn đang đứng đợi tôi ở bên ngoài trạm, tôi chuẩn bị lái chiếc xe con của mình đưa chú ấy đi.

Nhưng vừa nổ máy xe, tôi bỗng nghĩ tốt nhất nên mang theo một con dao găm phòng thân để tăng thêm phần can đảm, thế là tôi liền xuống xe quay về phòng ký túc xá.

Đẩy cánh cửa phòng ký túc xá ra, một luồng âm khí buốt giá bất ngờ ập thẳng vào mặt khiến tôi rùng mình ớn lạnh.

Trong bóng tối mịt mùng, theo thói quen tôi giơ tay lên vách tường tìm công tắc đèn. Nhưng mò mẫm mãi hồi lâu, tôi chẳng tài nào sờ thấy chiếc công tắc quen thuộc ở đâu cả.

Tôi thầm nghĩ quái lạ thật! Vị trí công tắc đèn rõ ràng nằm ngay chỗ này cơ mà? Ngày nào tôi chẳng bật tắt đèn cả chục lần, dẫu nhắm mắt tôi cũng sờ trúng phóc.

Thế nhưng điều quỷ dị lại xảy ra ngay trước mắt: Tôi sờ nắn khắp nơi vẫn không thấy công tắc đâu. Tôi vội rút điện thoại di động ra, bật đèn pin chiếu thẳng vào vách tường.

Vừa định thần nhìn kỹ, toàn thân tôi bỗng run bắn lên bần bật, sống lưng lạnh toát, suýt chút nữa hét toáng lên!

Bức tường trắng toát phẳng lì, chiếc công tắc đèn đã biến mất không còn một dấu vết, hệt như chưa từng tồn tại!

Tôi hoảng hốt đưa tay vỗ vỗ, vuốt dọc bức tường. Cảm giác truyền đến từ lòng bàn tay lạnh buốt như băng tảng. Tôi rà soát khắp cả mảng tường nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của công tắc. Tôi giơ điện thoại rọi lên trần nhà, thậm chí ngay cả bóng đèn tuýp thường ngày cũng không cánh mà bay!

Bất thình lình, từ phía sau cánh cửa vang lên một tiếng động khẽ khàng. Tôi giật mình quay ngoắt lại nhìn, hai chân mềm nhũn, “bịch” một tiếng sợ hãi ngã ngồi bệt xuống sàn nhà.

Ngay sau cánh cửa, đang đứng lù lù một bóng người đàn ông! Trên mặt người này đeo một chiếc mặt nạ tuồng màu trắng toát. Hai bên gò má mặt nạ vẽ hình hai vầng trăng khuyết kỳ quái, còn ngay chính giữa trán lại vẽ ba làn khói xanh lượn lờ.

Gã chính là người bí ẩn đã ra tay cứu mạng tôi trong đêm nguyền rủa giáng xuống!

— Đừng sợ — Giọng nói của gã cất lên vẫn khàn khàn, nghẹt đặc như tiếng rên rỉ của một ông lão gần đất xa trời.

Tôi run rẩy lắp bắp:

— Chú… chú… chú muốn làm gì tôi?

Gã chậm rãi bước lại gần, cúi người đỡ tôi đứng dậy rồi bảo:

— Đêm nay, cậu lại định đến căn nhà cổ kia, đúng không?

Nghe chất giọng khàn đặc của gã, tôi bất giác muốn hắng giọng một cái, cảm giác như trong cổ họng chính mình cũng đang mắc kẹt một đờm dãi khó chịu.

— Vâng… đêm nay tôi định quay lại đó xem xét tình hình.

Người đàn ông đeo mặt nạ chắp hai tay sau lưng, thong thả cất bước đi lại trong căn phòng trọ của tôi. Gã chậm rãi căn dặn:

— Đêm nay đến ngôi nhà cổ đó, cậu nhất định phải leo lên tầng ba, bước vào căn phòng nhỏ nằm ở hướng đông cùng. Trong căn phòng ấy có bốn chiếc mặt nạ, cậu nhất định phải mang đi một chiếc.

Tôi ngơ ngác hỏi dồn:

— Chiếc mặt nạ nào? Trông nó như thế nào hả chú?

Gã xoay người lại, đưa ngón tay trỏ chỉ thẳng vào mặt mình bảo:

— Chính là chiếc này.

Sợ nhìn không rõ, tôi liền giơ đèn pin điện thoại rọi thẳng vào mặt gã. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng!

Bên trong hốc mắt của gã hoàn toàn không có tròng trắng! Cả hai hốc mắt là một màu đen kịt thăm thẳm như hai hố sâu không đáy! Đây tuyệt đối không phải là đôi mắt của một người bình thường!

Còn chiếc mặt nạ tuồng của gã, đây cũng là lần đầu tiên tôi được quan sát tỉ mỉ ở cự ly gần như vậy. Tôi phát hiện trên đó có rất nhiều đường vân hoa văn tinh xảo đến rợn người.

Tôi ngập ngừng cất tiếng hỏi:

— Chú… là người đến giúp đỡ tôi sao?

Gã vẫn chắp tay sau lưng, thản nhiên đáp:

— Coi như là vậy đi.

Tôi biết rõ một kẻ vốn chẳng quen biết gì tôi thì tuyệt đối không đời nào vô duyên vô cớ ra tay cứu giúp. Đằng sau chuyện này nhất định còn ẩn chứa những toan tính khác, nhưng lúc này tôi không muốn gặng hỏi nhiều, bởi tôi biết dù mình có hỏi thì gã cũng chưa chắc chịu hé lộ.

Người đàn ông đeo mặt nạ tuồng kéo cánh cửa phòng, chậm rãi cất bước đi ra ngoài hành lang. Ngay sau khi gã rời đi, tôi liền đưa tay sờ lên vách tường tìm lại vị trí công tắc.

Tách!

Một tiếng bật nhẹ giòn giã vang lên, căn phòng trọ lập tức bừng sáng ánh đèn rực rỡ.

Tôi mở ngăn kéo bàn lấy con dao găm giắt chặt vào thắt lưng, rồi tắt đèn khóa cửa, lái xe cùng Âu Phục Đại Thúc chạy thẳng tới căn biệt thự Dân Quốc.

Suốt dọc đường đi, hai chúng tôi đều im lặng không nói một lời nào. Trong đầu tôi không ngừng suy nghĩ về lời dặn của người đàn ông đeo mặt nạ trắng: gã bảo tôi lên tầng ba căn biệt thự, vào căn phòng phía đông lấy chiếc mặt nạ y hệt như của gã mang đi.

Chẳng lẽ gã là một con quỷ đang bị phong ấn? Chỉ cần tôi lấy được chiếc mặt nạ kia ra ngoài thì gã sẽ phá giải được phong ấn trói buộc?

Tôi thực sự không dám dễ dàng đặt niềm tin vào gã. Dù hiện tại gã có vẻ đang giúp đỡ tôi, nhưng cũng không loại trừ khả năng đây chỉ là một màn khổ nhục kế. Đợi đến khi tôi ngoan ngoãn lấy được mặt nạ về giao cho gã, có lẽ đó cũng chính là ngày tận số của tôi.

Âu Phục Đại Thúc bỗng nhiên lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch:

— Cậu đang suy nghĩ chuyện gì thế?

Tôi giật mình quay sang bảo:

— Có nghĩ gì đâu chú.

— Đồng tử cậu giãn ra, ánh mắt vô hồn thất thần, đó là biểu hiện của kẻ mất tập trung, chắc chắn trong đầu cậu đang có tâm sự.

Tôi im lặng không đáp. Chú ấy lại bảo:

— Nhưng tôi khuyên cậu khi đang cầm vô lăng thì tốt nhất đừng có thất thần. Lỡ xảy ra tai nạn xe cộ thì cả hai chúng ta cùng đi tong đấy.

Định thần lại, tôi ừ một tiếng, đồng thời lại nghĩ tới viên Quỷ Nhãn. Lúc trước chỉ mải mê sợ hãi nên tôi chưa kịp hỏi cặn kẽ xem viên Quỷ Nhãn ấy rốt cuộc là bảo vật gì, hiện tại đang được cất giấu ở nơi đâu.

Nhìn thái độ tên Quỷ Thúc kia coi trọng viên Quỷ Nhãn như vậy, đủ thấy nó tuyệt đối không phải là vật phẩm tầm thường.

Khi xe chạy tới căn biệt thự Dân Quốc, vừa bước tới trước cổng sắt lớn, chúng tôi ngước mắt nhìn vào bên trong thì bất chợt giật mình kinh hãi thốt lên:

— Trong nhà có người?!

Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, bên trong căn biệt thự hoang phế lại đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ!

Định thần nhìn kỹ, Âu Phục Đại Thúc khẽ nhíu mày bảo:

— Không đúng, đây không phải là ánh đèn điện, mà là ánh nến! Ánh nến thắp bên trong lồng đèn!

Tôi cũng nheo mắt nhìn thật kỹ vào các ô cửa sổ mục nát của căn nhà cổ. Ánh sáng hắt ra từ bên trong có sắc đỏ nhàn nhạt, ma quái, trông hệt như ánh nến lập lòe bên trong những chiếc lồng đèn đỏ máu.

Toàn thân tôi ớn lạnh từng cơn, liền hỏi nhỏ:

— Đêm nay… chúng ta còn vào nữa không chú?

Âu Phục Đại Thúc trầm ngâm suy tính vài giây rồi quả quyết đáp:

— Vào chứ!

Mảnh giấy thứ ba từng đưa ra lời cảnh báo rùng rợn cho tôi: Lồng đèn sáng ánh nến hoa, ôm chặt lồng ngực mới là bình an; Mưa sa bóng rối ngập tràn, ngàn năm bất tử miên man cõi trần…

Nhìn ánh nến đỏ quạch ma mị hắt ra từ căn nhà cổ trước mặt, tôi lờ mờ cảm thấy nửa câu đầu của lời sấm truyền trên mảnh giấy nọ dường như sắp sửa ứng nghiệm vào chính đêm nay!

Một lần nữa bước chân vào căn biệt thự hoang tàn thời Dân Quốc, tôi hít một hơi thật sâu, đưa tay sờ vào chuôi dao găm bên hông. Âu Phục Đại Thúc dùng miếng thép mỏng cạy tung ổ khóa rỉ sét, hai chúng tôi nhanh nhẹn lách người chui vào bên trong ngôi nhà Tây.

Vừa bước vào huyền quan, đập ngay vào mắt chúng tôi là một chiếc lồng đèn lớn màu đỏ thắm treo lơ lửng ngay chính giữa đại sảnh tầng một. Bên trong lồng đèn, một ngọn nến trắng đang âm ỉ cháy, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ quạch rợn người.

Tôi không để lộ sơ hở, lẳng lặng đưa tay áp lên ngực trái của mình. Tôi nhận ra lồng ngực mình hoàn toàn không có nhịp tim đập. Đã chẳng còn tim đập, liệu tôi có cần phải dùng tay che giữ trái tim như lời sấm truyền dặn dò nữa hay không?

Ánh nến từ lồng đèn hắt xuống, phủ lên toàn bộ đại sảnh tầng một một lớp sắc đỏ âm u, mờ ảo. Âu Phục Đại Thúc ra hiệu cho tôi:

— Đi, chúng ta lên thẳng tầng hai.

Dù sao tầng một cũng chẳng có thứ gì ngoài những chiếc bình thủy tinh ngâm đầu người ghê tởm kia. Chúng tôi liền cất bước tiến về phía chân cầu thang, chuẩn bị bước lên tầng hai.

Thế nhưng vừa bước đi được hai bước, tôi bỗng cảm thấy ánh nến trong đại sảnh có điểm gì đó vô cùng bất thường. Tôi liền cúi đầu nhìn chăm chú xuống nền nhà gạch hoa rêu phong.

Vừa liếc nhìn một cái, tôi không khỏi kinh hoàng bạt vía!

Trên mặt sàn đại sảnh lạnh ngắt, dưới ánh nến đỏ quạch, bất ngờ hiện lên một đôi bóng tay quỷ dị đang ngoe nguẩy bò trườn!