Chương 075: Bức Ảnh Tử Thần

Giờ phút này, cái nhìn của tôi đối với Phùng bà bà đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Tôi cảm thấy những lời Âu Phục Đại Thúc từng nói quả thực vô cùng chí lý: Biết người biết mặt khó biết lòng, tôi tuyệt đối không được quá tin tưởng vào Phùng bà bà.

Lúc trở về phòng khách sạn thuê trong thành phố, bố tôi bỗng nhiên gọi điện thoại tới.

— Minh Tử, mấy hôm nay con có bận rộn gì không?

Tôi đáp:

— Con không bận gì đâu bố. Bố có việc gì cần con sao?

— Ngày mai là lễ thất thất bốn mươi chín ngày của bà nội con rồi, nếu thu xếp được thời gian thì con về quê một chuyến nhé — Bố tôi nói xong, tôi “vâng” một tiếng rồi hai bố con cúp máy.

Thất thất, theo tục lệ dân gian được coi là ngày cuối cùng linh hồn người đã khuất còn lưu luyến chốn dương gian. Tôi tự nhủ, mình nhất định phải về tiễn biệt bà nội một lần chu đáo.

Sáng hôm sau, Âu Phục Đại Thúc ở lại khách sạn, còn một mình tôi bắt xe khách về quê. Về tới nhà, tôi phụ giúp gia đình sắp xếp lễ vật rồi cùng cả họ ra nghĩa trang thắp hương, hóa vàng mã cho bà nội. Trong lòng dâng lên muôn vàn nỗi niềm chua xót, kiếp nhân sinh thật ngắn ngủi và mong manh làm sao, người vừa mới đó mà thoắt cái đã nghìn thu vĩnh biệt.

Buổi chiều ăn cơm xong, vì nhà cũ ở quê chật chội không đủ chỗ ngủ, tôi liền bắt xe buýt quay trở lại căn phòng trọ của mình ở thành phố.

Khu nhà trọ của tôi nằm trong một ngôi làng nằm lọt thỏm giữa lòng đô thị (thành trung thôn), cách trạm dừng của tuyến xe buýt số 14 không xa. Các chuyến xe buýt số 14 chạy ban ngày đều là xe điện đời mới hiện đại nhất, các bác tài xế ban ngày đều quen mặt tôi. Thấy tôi bước lên xe, một bác tài liền cười bảo:

— Tiểu Lưu đấy à? Mấy hôm nay đi đâu vi vu thế cháu?

Tôi cười đáp:

— Dạ đâu có, cháu về quê lo chút việc gia đình thôi ạ. — Tiện miệng tôi liền hỏi thêm một câu: — À đúng rồi bác Trương, hai hôm nay cháu vắng mặt, ai lái chuyến xe buýt số 14 ca đêm cuối cùng thế bác?

Bác tài xế cười sảng khoái bảo:

— Toàn là lão Trần lái đấy chứ ai! Hai hôm nay thiếu cháu, lão ấy buồn bực đến phát cuồng, ngày nào cũng nhấp nhổm muốn tìm người uống rượu cùng kia kìa, ha ha.

Tôi cũng gượng cười hùa theo vài tiếng rồi tìm chỗ ngồi xuống.

Khi xuống xe tại trạm dừng gần khu làng trong phố, trời đã nhá nhem tối, những cột đèn đường vàng vọt đã bắt đầu bật sáng. Một mình cất bước dưới bóng đèn cô liêu, hình bóng của Cát Ngọc lại bất giác hiện về trong tâm trí tôi.

Tôi ước ao biết bao có một ngày được nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, lặng lẽ cùng nhau dạo bước dưới ánh đèn đường, dẫu cho mưa gió bão bùng hay tuyết trắng ngập trời, cứ thế bình yên nắm tay nhau đi đến trọn cuộc đời.

Ghé vào một quán nhỏ ven đường ăn tạm bát mì lót dạ, tôi quay về phòng trọ nằm dài trên giường nhưng trằn trọc mãi không sao chợp mắt nổi. Dù sao đã quen thức đêm chạy xe, nay đột ngột đi ngủ sớm nên đầu óc cứ tỉnh như sáo. Tôi liền trở dậy đi bộ ra quảng trường trung tâm xem các bà các mẹ nhảy khiêu vũ dưỡng sinh.

Thoáng cái đã hơn mười hai giờ đêm. Những người nhảy múa dưỡng sinh, những gánh hàng rong, thậm chí cả những cặp tình nhân trẻ tâm tình nơi góc khuất cũng đã lục tục rủ nhau ra về. Đèn cao áp trên quảng trường phụt tắt, tôi cũng đứng dậy cất bước quay về phòng trọ.

Từ quảng trường đi bộ về phòng trọ buộc phải đi ngang qua trạm xe buýt số 14. Lúc đi ngang qua biển dừng xe, tôi thầm nghĩ hay là đứng đây chờ một lát, nếu gặp Trần Vĩ lái xe qua thì cất tiếng chào một câu?

Nhưng nghĩ lại, lúc trước tôi viện cớ xin nghỉ phép vài ngày, nay nửa chừng quay về mà không chịu đi làm, ngộ nhỡ chạm mặt anh ta thì cũng khó xử, ảnh hưởng không tốt. Nghĩ vậy, tôi quyết định rảo bước đi thẳng về nhà.

Thế nhưng ý nghĩ vừa mới lóe lên, chân còn chưa kịp cất bước, thì từ đằng xa đã vẳng lại tiếng động cơ lọc cọc, rung lắc quen thuộc! Thanh âm ấy quá đỗi quen thuộc đối với tôi, chiếc xe buýt số 14 ca đêm cũ nát ọp ẹp kia mỗi khi lăn bánh đều phát ra tiếng va đập như sắp sửa rã rời từng mảnh.

Tôi giật mình hoảng hốt, đảo mắt nhìn quanh rồi vội vàng lách người nấp sau một thân cây cổ thụ to lớn bên lề đường. Lồng ngực tôi đập thình thịch, thầm nghĩ may mà mình phản ứng nhanh nhạy, chưa bị Trần Vĩ phát hiện.

Ngay khoảnh khắc chiếc xe buýt số 14 ca đêm trờ tới trước mặt, hai mắt tôi bỗng trợn tròn trừng trừng, cả lồng ngực như nghẹt thở, không sao hít thở nổi!

Người đang ngồi sau vô lăng chiếc xe buýt số 14 ca đêm kia… rốt cuộc là ai?!!!

Chiếc xe chầm chậm dừng bánh trước biển đón khách. Người tài xế khẽ nghiêng đầu nhìn hành khách bước lên xe, cất giọng đều đều:

— Lên xe xin vui lòng bỏ tiền vào thùng.

Gương mặt tôi tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ, toàn thân run rẩy như bị sét đánh ngang tai! Tôi run rẩy đưa hai bàn tay lên liên tục xoa nắn mặt mình, nhéo mạnh vào bắp thịt trên cánh tay, chỉ sợ chính bản thân mình đang rơi vào một ảo giác điên rồ.

Bởi vì người tài xế đang ngồi ôm vô lăng lái chuyến xe buýt số 14 ca đêm kia… chính là bản thân tôi rành rành!

Ngay khi chiếc xe buýt số 14 vừa lăn bánh rời đi, tôi lao ra khỏi gốc cây, nhìn chăm chú theo bóng chiếc xe xa dần, gào thét trong tuyệt vọng:

— Không thể nào! Chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra được!!!

Tôi ôm chặt lấy đầu, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát từng cơn. Tôi bắt đầu hoang tưởng, sợ hãi quay đầu nhìn dáo dác khắp bốn phía. Tôi có cảm giác giữa màn đêm đen kịt xung quanh đang có vô số cặp mắt quỷ dị, lạnh lẽo chăm chú dõi theo từng cử chỉ của mình!

Trần Vĩ từng nói, chuyến xe buýt số 14 ca đêm dù có cũ nát đến đâu cũng bắt buộc phải tiếp tục lăn bánh, nếu không lăn bánh thì nhất định sẽ xảy ra đại họa khôn lường.

Mà tôi rõ ràng đã xin nghỉ phép mấy ngày nay, vậy mà đêm nay trở về, tôi lại bàng hoàng phát hiện trong những ngày tôi vắng mặt, người lái chuyến xe buýt ca đêm ấy… lại chính là tôi!

Kẻ mang gương mặt của tôi kia… rốt cuộc là ai?

Tôi chợt nhớ tới những lời lảm nhảm điên khùng của Lão Tôn Đầu trước lúc lâm chung.

Lão luôn miệng bảo trong làng có hai người tìm đến, một người sống và một người chết.

Tôi từng đinh ninh rằng mình là người sống, còn Âu Phục Đại Thúc chính là người chết!

Tôi cúi đầu nhìn hai bàn tay đang run rẩy không ngừng của mình, miệng lẩm bẩm trong hoang mang tột độ:

— Chẳng lẽ… tôi thực sự đã chết rồi sao? Hình ảnh tôi vừa nhìn thấy chỉ là linh hồn của chính mình?

Hay nói cách khác, con người đang đứng đây lúc này mới thực sự là một linh hồn cô độc, còn kẻ đang ngồi lái chiếc xe buýt số 14 kia chỉ là cái xác không hồn của tôi?

Người chết mà Lão Tôn Đầu nhắc tới trước khi chết… lẽ nào lại chính là tôi?

Lúc này, một nghi vấn còn kinh khủng hơn ập đến: Trần Vĩ, tuyệt đối không phải là một con người đơn giản! Thậm chí anh ta căn bản không phải là người sống! Trên người anh ta ẩn giấu quá nhiều bí mật rợn người!

Nỗi sợ hãi đã đẩy thần kinh tôi tới bờ vực sụp đổ hoàn toàn. Tôi thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa. Lúc này tôi ngồi thụp xuống ven đường, ôm đầu khóc nấc lên:

— Cát Ngọc ơi… anh chỉ muốn được ở bên cạnh em thôi mà, anh đâu có muốn vướng vào những chuyện ma quái kinh hoàng này đâu…

Dọc đường lảo đảo đi về phòng trọ, cơ thể tôi không ngừng run rẩy bần bật, tôi chẳng thể nào khống chế nổi các cơ bắp của mình. Thần kinh tôi căng thẳng tới mức chỉ cần một ngọn gió lay ngọn cỏ ven đường cũng khiến tôi giật bắn mình quay phắt lại. Một con mèo hoang lướt qua chân kêu lên một tiếng “meo”, làm tôi sợ đến mức suýt chút nữa ngã ngửa ra đất.

Tôi vốn không phải là kẻ nhát gan, nhưng lúc này sợi dây thần kinh của tôi đã căng như dây cung kéo căng hết cỡ, chỉ cần thêm một chút áp lực nữa thôi là có thể đứt phựt ngay lập tức.

Vừa bước chân về tới đầu ngõ khu làng trong phố, tôi bỗng sực nhớ tới ông cụ mặt đầy máu từng ngồi trên chuyến xe buýt của tôi dạo nọ. Khi ấy tôi từng tận tình băng bó vết thương cho ông cụ, trước lúc xuống xe ông cụ từng bảo sau này tôi sẽ cần tới sự giúp đỡ của ông, và ông cụ sống ở khu làng trong phố này!

Nghĩ tới đây, tinh thần tôi lập tức chấn hưng trở lại. Tôi nghiến chặt răng tự nhủ: Không một kẻ nào có thể dọa chết được ông đây! Vì Cát Ngọc, ông đây liều mạng với các người!

Một con người, thân thể có thể mệt mỏi nhưng ý chí tuyệt đối không được suy sụp. Tâm chết thì người ắt diệt vong. Tôi bắt buộc phải vực dậy lòng dũng cảm của chính mình.

Ngày hôm sau, tôi lặn lội khắp hang cùng ngõ hẻm của khu làng trong phố để tìm kiếm ông cụ mặt đầy máu năm xưa, nhưng tìm mỏi mắt vẫn bặt vô âm tín. Đúng lúc ấy, Âu Phục Đại Thúc gọi điện giục tôi tối nay nhất định phải quay lại thôn Tang Hoài để tìm cơ hội lẻn vào nhà Phùng bà bà điều tra.

Tìm kiếm tới tận chiều muộn vẫn không thấy bóng dáng ông cụ đâu, tôi tự nhủ đợi giải quyết xong việc ở thôn Tang Hoài sẽ quay về tìm kiếm kỹ hơn.

Thu dọn hành lý, tôi tức tốc đón xe chạy thẳng về thôn Tang Hoài. Dọc đường đi tôi tự trấn an mình: Mẹ kiếp, chết là hết chuyện, sợ đếch gì ai!

Tới thôn Tang Hoài thì trời đã tối mịt. Lần này Âu Phục Đại Thúc tỏ ra vô cùng cẩn trọng, chú ấy bảo tôi:

— Hằng đêm Phùng bà bà đều đạp chiếc xe ba bánh, theo con đường đất nhỏ phía đông nam rời khỏi làng để ra thị trấn mua đồ. Tôi đã thuê một căn phòng trọ nhỏ ngay trên con đường độc đạo ấy, đêm nay hai chúng ta sẽ mai phục theo dõi!

Tôi hỏi:

— Mai phục thế nào?

— Đợi Phùng bà bà rời khỏi làng, bà ấy sẽ mất khoảng một tiếng đồng hồ mới quay trở lại thôn. Trong khoảng thời gian một tiếng quý giá ấy, cậu hãy lẻn vào nhà Phùng bà bà, lục lọi tìm kiếm thật kỹ xem trong nhà có điều gì quỷ dị hay không.

Tôi giãy nảy lên:

— Mẹ kiếp, sao chú không tự đi mà lại bắt tôi đi? Hơn nữa tôi làm gì có chìa khóa nhà bà ấy?

Âu Phục Đại Thúc bảo:

— Không cần chìa khóa. Cửa gian nhà chính của bà ấy có bậu cửa gỗ, cậu chỉ cần tháo bậu cửa ra rồi bò luồn qua khe hở bên dưới chui vào, lúc ra lại lắp bậu cửa lại như cũ là xong.

Nhà mái ngói ở nông thôn thời xưa đều có bậu cửa gỗ cao như vậy. Tục lệ này bắt nguồn từ thời cổ đại loạn lạc triền miên, thây phơi đầy đồng, thường xuyên xảy ra hiện tượng thi biến hóa cương thi. Ban đêm người dân ngủ say, cương thi nhảy bổ vào nhà cắn xé người sống.

Về sau người ta khôn ngoan hơn, biết cương thi chỉ biết nhảy chứ không biết co gập đầu gối, nên đã làm những bậu cửa cao hơn một thước. Cương thi nhảy tới vướng bậu cửa không vào được đành phải bỏ đi.

Tôi suy tính hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, bởi vì trong lòng tôi thực sự khao khát được gặp lại Cát Ngọc, tôi nhớ nàng da diết.

Màn đêm buông xuống, tôi và Âu Phục Đại Thúc cùng nấp sau khung cửa sổ tầng hai căn phòng trọ. Từ đằng xa, thấy Phùng bà bà còng lưng đạp chiếc xe ba bánh từ con đường đất đi ra, cả hai chúng tôi đều căng mắt dòm xuống.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt yếu ớt, hai chúng tôi nhìn thấy rõ mồn một: Đôi bàn tay của Phùng bà bà lúc này khô đét, gầy guộc hệt như hai chiếc chân gà gầy trơ xương!

Tôi thì thầm bảo:

— Tôi phát hiện ra rồi! Lúc rời khỏi làng, hai bàn tay của Phùng bà bà đều khô đét như chân gà, nhưng sau khi bà ấy đạp xe chở cái hòm gỗ kia quay về, thì bàn tay trái của bà ấy sẽ trở nên căng tròn, mịn màng hệt như bàn tay của phụ nữ ba mươi tuổi!

Âu Phục Đại Thúc gật đầu quả quyết:

— Đúng, chính là như thế! Bây giờ cậu mau lẻn vào nhà bà ấy đi, còn tôi sẽ bám theo sau xe ba bánh xem rốt cuộc bà ấy đi đâu!