Chương 073: Hai Mươi Năm Trước Cô Ấy

Nước mắt từ khóe mi tôi tuôn trào lã chã. Cát Ngọc khẽ quay đầu lại, trên gò má trắng ngần của nàng cũng đã lăn dài hai hàng lệ trong suốt tựa pha lê.

Thời gian như ngừng trôi, ký ức ngược dòng đưa tôi quay về hai mươi năm trước…

Năm ấy, trong ngôi làng hẻo lánh của tôi bỗng xuất hiện một gia đình ngụ cư xa lạ. Đó là một bà lão ngoài năm mươi tuổi, dắt theo một bé gái chừng mười tuổi. Khi ấy hai bà cháu quần áo rách rưới, lam lũ, muốn xin nhập tịch vào làng nên đã đến tìm gặp trưởng thôn.

Bà lão không thể cung cấp quê quán cũ, chỉ một mực bảo mình từ trong núi sâu chuyển ra. Trưởng thôn thấy hai bà cháu côi cút tội nghiệp, liền chia cho họ một mảnh đất nhỏ, cho phép họ dọn vào tá túc trong căn nhà hoang của một cụ cựu binh già không con cái đã qua đời nhiều năm trước.

Bà lão ấy tên họ là gì, hồi đó một đứa nhóc con như tôi hoàn toàn không để ý. Lúc ấy tôi suốt ngày chỉ mặc chiếc quần thủng đít chạy lăng xăng khắp đường làng. Lũ trẻ trong thôn không nhiều, lại có mấy đứa lớn hơn rất nghịch ngợm, thường rủ nhau lội sông tắm mát hoặc đi trộm khoai lang. Mẹ sợ tôi học đòi thói xấu nên cấm tiệt không cho tôi chơi cùng chúng.

Mà bé gái đi theo bà lão kia lại có tính cách rất hướng nội, nhút nhát, chẳng có lấy một người bạn nào trong làng.

Một ngày nọ, tôi tình cờ đi ngang qua sân nhà cô bé, thấy cô bé đang ngồi xổm trên nền đất cặm cụi vẽ tranh. Cô bé vẽ một ông mặt trời đỏ rực và một chiếc ô tô con, từng nét vẽ đều vô cùng sống động, đẹp đẽ.

Tôi ngây ngô cất tiếng hỏi:

— Chị ơi, chị vẽ đẹp thế, chị có thể dạy em vẽ được không?

Cô bé ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy trong veo ánh lên nét cười rạng rỡ:

— Em muốn học vẽ à? Chị dạy cho em nhé.

Kể từ ngày hôm đó, hai chúng tôi quấn quýt bên nhau như hình với bóng. Bà lão kia thường gọi cô bé là Nha Đầu, tôi chẳng biết tên thật của cô bé là gì nên cứ gọi là chị Nha Đầu. Mỗi lần tôi lon ton sang nhà tìm chị chơi, bà lão đều hiền từ xoa đầu tôi, cho tôi những chiếc kẹo ngọt ngào và ân cần hỏi tên tôi.

Nửa năm trời trôi qua êm đềm, hai đứa trẻ xa lạ đã trở nên thân thiết gắn bó không rời.

Một buổi chiều muộn, chị bảo muốn lên núi hái hoa trứng gà, hỏi tôi có muốn đi cùng không. Tôi hào hứng bảo đi chứ, đằng nào ở nhà cũng chẳng có việc gì làm.

Trên con đường mòn cổ xưa hẹp dài mọc đầy cỏ dại, chị nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của tôi, chậm rãi dạo bước dưới ánh hoàng hôn nhuộm vàng rực rỡ. Tôi vẫn nhớ mang máng hai bên triền đồi ngút ngàn những khóm hoa cải dầu vàng óng ả đua nhau khoe sắc.

Đang đi, bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng thút thít nghẹn ngào. Ngước nhìn lên, tôi thấy chị Nha Đầu đang rơi lệ, từng giọt nước mắt lăn qua gò má gầy guộc rồi rơi tí tách xuống mu bàn tay bé xíu của tôi.

Tôi ngây thơ ngước đầu hỏi nhỏ:

— Chị Nha Đầu, sao chị lại khóc thế?

Chị vội lấy tay lau khóe mắt, nghẹn ngào bảo:

— Tiểu Bố, em có biết thế nào là biệt ly không?

Tôi lắc đầu ngu ngơ:

— Em không biết ạ.

Chị ngồi thụp xuống đất, ôm lấy hai má bầu bĩnh của tôi, lại bật khóc nức nở:

— Tiểu Bố, ngày mai chị phải rời khỏi nơi này rồi. Chúng mình sắp phải chia xa, có lẽ cả đời này sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa đâu… — Nói đoạn, chị ôm chầm lấy tôi vào lòng, khóc như mưa gió.

Lúc đó tôi cũng thấy sống mũi cay cay chực khóc theo, có lẽ bởi tâm trạng đau buồn của chị đã lây lan sang tôi. Tôi mếu máo van nài:

— Chị Nha Đầu, chị đừng đi có được không? Mẹ không cho em chơi với bọn trẻ con trong xóm, chị đi rồi em sẽ chẳng còn người bạn nào nữa đâu…

Gương mặt chị giàn giụa nước mắt nhưng vẫn cố gượng cười bảo:

— Tiểu Bố ngoan, chuyện sum họp chia ly, con nít chúng mình làm sao quyết định được hả em…

Tôi liền bảo:

— Thế có cách nào để hai đứa mình mãi mãi ở bên nhau không chị?

Chị Nha Đầu khẽ mỉm cười, vươn tay véo nhẹ chiếc má phúng phính của tôi, trêu đùa:

— Em cưới chị đi, cưới chị rồi thì hai đứa mình sẽ được mãi mãi ở bên nhau.

Nghe vậy, lòng tôi mừng rỡ khôn xiết. Tôi reo lên:

— Thật hả chị? Em cưới chị thì hai đứa mình sẽ được chơi cùng nhau mãi mãi sao? Thế thì tốt quá, bây giờ em cưới chị luôn nhé!

Chiều hôm ấy, cả hai đứa trẻ chúng tôi đều vừa cười vừa lau nước mắt. Tôi vui mừng vô cùng vì nghĩ rằng chị Nha Đầu đã tìm ra cách để hai chúng tôi không bao giờ phải xa nhau, dù lúc đó một đứa trẻ bốn tuổi như tôi hoàn toàn chẳng hiểu chữ “cưới” mang ý nghĩa thiêng liêng gì.

Chỉ là, tôi đã quá đỗi ngây thơ. Chiều muộn hôm ấy, dưới ánh tà dương dần lặn khuất sau rặng núi, trên đường xuống đồi, chị Nha Đầu cúi người đặt một nụ hôn nhẹ lên má tôi, rồi bỗng ngồi sụp xuống đất, gục đầu vào lồng ngực non nớt của tôi mà khóc nấc lên từng hồi.

Tôi vòng tay ôm lấy mái đầu nhỏ của chị, lúng túng dỗ dành:

— Chị Nha Đầu, sao chị lại khóc nữa rồi?

Chị không đáp lời, chỉ lặng lẽ khóc suốt một hồi lâu. Rồi chị dắt tay tôi, từng bước chậm rãi đi trên con đường cổ trở về thôn xóm. Suốt dọc đường đi, cả hai chúng tôi không ai nói thêm một lời nào nữa.

Sáng hôm sau, khi tôi thức dậy chạy sang nhà tìm chị chơi, thì dân làng bảo hai bà cháu họ đã rời đi từ lúc trời còn tờ mờ sáng.

Trái tim thơ dại của tôi khi ấy tựa như bị một chiếc búa tạ giáng mạnh xuống, vỡ vụn từng mảnh. Những ngày sau đó tôi chẳng thiết ăn uống, đêm đêm trằn trọc không sao ngủ được. Về sau bố mẹ hết lời khuyên nhủ, bảo rằng sau này lớn lên biết đâu con lại gặp lại Nha Đầu, con phải ăn thật nhiều cơm, nếu không lớn lên thấp bé thì chị Nha Đầu sẽ chẳng thèm chơi cùng con nữa đâu.

Thực tế chứng minh, cách dỗ dành trẻ con của bố mẹ tôi vô cùng hữu hiệu.

Tôi ra sức học tập, chăm chỉ ăn uống để mau lớn. Sau nhiều năm nỗ lực, khi vóc dáng đã cao lớn trưởng thành, hình bóng chị Nha Đầu cũng dần dần phai nhạt trong tâm trí tôi. Chỉ là mỗi lần bắt gặp một cô gái tết tóc đuôi sam đi ngang qua, tôi vẫn vô thức ngoái lại nhìn thêm vài bận.

— Chị Nha Đầu… thật sự là chị sao? — Vì năm đó tôi mới bốn tuổi, những chuyện đại khái chỉ có thể nhớ được bấy nhiêu, nhưng chính sự kiện ấy đã khắc sâu hai chữ “biệt ly” vào tận tâm khảm tôi.

Cát Ngọc khẽ đưa tay gạt đi giọt lệ nơi khóe mi, khẽ khàng “dạ” một tiếng thật êm đềm.

Tôi ôm chầm lấy Cát Ngọc, siết chặt nàng vào lồng ngực mình, ôm thật chặt, thật sâu như sợ nàng sẽ lại tan biến mất.

Tôi chợt nhớ đến bài hát mà Đao Nhu từng cùng tôi lắng nghe trong khách sạn. Lúc này tôi liền bật dàn âm thanh trên xe hơi lên, bài hát đầu tiên phát ra chính là khúc ca da diết ấy!

Giai điệu quen thuộc lại một lần nữa vang vọng trong không gian tĩnh mịch:

“Ai đang dùng tỳ bà gảy khúc Đông Phong Phá, năm tháng tróc lở trên vách tường nhìn thấy lại thuở ấu thơ. Vẫn nhớ năm ấy chúng ta đều còn rất thơ dại, mà nay tiếng đàn u uất nỗi chờ mong của ta người chưa từng lắng nghe…”

“Ai đang dùng tỳ bà gảy khúc Đông Phong Phá, lá phong nhuộm sắc câu chuyện kết cục ta đã thấu tỏ. Hàng rào bên con đường cổ xưa ta từng dắt tay người đi qua, năm tháng khói sương hoang phế, đến cả lúc chia ly cũng lặng thinh không một lời…”

Đến tận giây phút này tôi mới bàng hoàng vỡ lẽ! Hóa ra ngày trước khi Đao Nhu ở trong khách sạn cùng tôi nghe bài Đông Phong Phá, chính là đang âm thầm ám chỉ cho tôi hiểu! Có lẽ khi ấy tôi chưa lên núi Long Hổ, Đao Nhu không dám nói toạc móng heo mọi chuyện ra, nên đành mượn từng ca từ trong bài hát để gợi mở ký ức cho tôi.

Chỉ tiếc là đầu óc tôi quá đỗi u mê, chậm chạp, căn bản chẳng hề hiểu được thâm ý sâu xa của nàng.

Tôi ôm chặt Cát Ngọc trong vòng tay, nước mắt giàn giụa khắp mặt. Tôi thực sự không dám tin trong cuộc đời này mình lại có thể hội ngộ nàng, lại có thể ôm lấy người chị Nha Đầu thuở ấu thơ vào lòng như thế này. Cảm giác này… chân thực và ấm áp biết bao.

Bất chợt, tôi đưa ngón tay lên miệng cắn mạnh một phát!

Cát Ngọc giật thót mình, vội vàng kéo ngón tay tôi ra khỏi miệng, hốt hoảng hỏi:

— A Bố, anh làm cái gì thế hả?!

Tôi nghẹn ngào bảo:

— Anh sợ đây chỉ là một giấc mộng hoang đường… Chỉ có trong mơ mới có thể chân thực và tươi đẹp đến dường này thôi.

Cát Ngọc dịu dàng bảo:

— Trong những chuỗi ngày đầu tiên khi anh bị ác quỷ quấn thân, em đã luôn âm thầm khích lệ, an ủi anh. Lúc anh lên núi Long Hổ, em lại bảo Đao Nhu đưa ra những ám hiệu gợi ý, cốt để anh nhận ra em chính là Nha Đầu năm xưa. Thật may mắn, anh đã kiên cường vượt qua tất cả, anh không hề bị gục ngã hay phát điên.

Tối hôm đó, tôi nhất quyết kéo Cát Ngọc đi ăn một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến. Số tiền lương tích góp suốt mấy tháng qua hầu như tiêu sạch sành sanh cho bữa tối này, nhưng trong lòng tôi lại ngập tràn niềm vui sướng khôn tả.

Đằng nào làm thêm nửa năm nữa công ty cũng cấp nhà ở, tôi tích cóp tiền làm cái thá gì chứ, lúc cần tiêu thì cứ tiêu cho thỏa thích.

Đêm đến, tôi quay về trạm xe buýt Phòng Tử Điếm. Trước giờ lăn bánh, Cát Ngọc gọi điện thoại dặn dò tôi:

— Đồng tiền đồng Khang Hi Thông Bảo kia anh nhất định phải giữ gìn cẩn thận bên mình nhé. Khi nào có cơ hội, hãy dùng đồng tiền ấy nhìn xem trên xương sườn của Âu Phục Đại Thúc khắc chữ gì, điều đó sẽ vô cùng hữu ích cho chúng ta sau này đấy.

Tôi ừ một tiếng rồi cúp máy.

Thế nhưng khi bắt đầu cho xe lăn bánh, tôi lại lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không bình thường. Kể từ lúc tôi đặt chân đến ngôi biệt thự cổ thời Dân Quốc, trên chuyến xe buýt số 14 lại bắt đầu xuất hiện những hiện tượng quỷ dị khôn lường.

Đến một trạm dừng nọ, một người phụ nữ tay dắt theo một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi, trước ngực lại bế một đứa bé sơ sinh bước lên xe. Vừa lên, người phụ nữ liền cất tiếng hỏi:

— Chú tài xế ơi, hai đứa con của tôi, một đứa còn ẵm ngửa bú sữa, một đứa chưa cao tới một mét hai, tôi mua một vé xe thôi có được không chú?

Tôi xua tay bảo:

— Được chứ, không sao đâu chị, đêm hôm khuya khoắt thế này cũng chẳng có mấy ai đi xe, chị cứ tìm chỗ ngồi cho chắc chắn đi rồi tôi hẵng chạy xe.

Người phụ nữ thả một đồng xu vào thùng tiền, miệng liên tục nói lời cảm ơn. Nhưng ngay lúc cô ấy quay người bước về phía hàng ghế sau, đứa bé sơ sinh đang ngậm bầu vú mẹ bỗng nhiên ngoác miệng ra, nở một nụ cười quái dị với tôi!

Không biết do ánh đèn trên xe quá mờ ảo hay vì lý do gì, mà tôi nhìn thấy rõ ràng bên trong khoang miệng của đứa bé sơ sinh ấy… ngập tràn máu tươi đỏ lòm!

Một đứa bé sơ sinh đang bú sữa mẹ, cớ sao trong miệng lại đầy ắp máu tươi ghê rợn như thế?!

Tôi giật bắn mình, thầm kêu hỏng bét! Hiện tượng này tuyệt đối không bình thường, chắc chắn tôi lại đụng phải những oán hồn từng bỏ mạng thảm khốc trên chuyến xe buýt số 14 năm xưa rồi, đêm nay e rằng lại có biến cố lớn xảy ra!

Vừa lái xe, tôi vừa vội vã bấm số gọi cho Âu Phục Đại Thúc, dặn chú ấy lập tức đón xe đến ngay trạm cuối nhà máy luyện than cốc trước khi tôi đến nơi. Nếu chậm trễ, e rằng cả hai chúng tôi đều sẽ phải bỏ mạng phơi thây giữa đêm hôm khuya khoắt.

Khi xe chạy đến nhà máy luyện than cốc, chờ đợi chừng vài phút thì Âu Phục Đại Thúc bắt taxi chạy tới. Tôi đã thủ sẵn đồng tiền Khang Hi Thông Bảo trong lòng bàn tay. Khi chú ấy còn cách tôi chừng hơn chục mét, tôi liền bí mật áp đồng tiền lên mí mắt mình…

Do khoảng cách hơi xa, tôi chỉ lờ mờ nhìn thấy ở vị trí xương sườn thứ mười hai của chú ấy phát ra luồng sáng lấp lánh rất mờ nhạt, cực kỳ mong manh. Đợi khi chú ấy bước lại gần hơn, tôi vờ đưa tay lên dụi mắt để che chắn đồng tiền, rồi qua khe hở giữa các ngón tay nhìn xuyên qua lỗ vuông của đồng tiền đồng.

Nhìn một cái, tôi không kìm được thốt lên kinh hãi: Sao có thể như thế được?!