Chương 1

Ánh nắng gắt gỏng của một chiều đầu thu đổ tràn xuống mặt sân bê tông của trường THPT Lê Hữu Trác, nhuộm vàng từng nhịp đập hối hả của quả bóng. Tiếng đập bóng bộp bộp vang lên đều đặn cùng với tiếng giày ma sát ken két trên mặt sân.

Nhật Anh đón lấy đường chuyền từ Hoàng Bảo, xoay người lách qua một nhịp dứt khoát. Cậu thuộc dạng cao ráo, khuôn mặt góc cạnh có chút ngông nghênh của tuổi trẻ, với làn da khỏe khoắn cùng với nụ cười thường trực khiến cậu luôn nổi bật trên sân bóng. Khác với thành tích học tập lẹt đẹt của cậu ở 10D9 – lớp cuối cùng của khối, thì về mảng thể thao cậu gần như làm chủ cuộc chơi.

– Này! Tập trung vào, mày định dứt điểm hay chuyền tiếp ?

Hoàng Bảo xoa xoa tay, hô lớn với Nhật Anh.

Nguyễn Hoàng Bảo học lớp 10D1, là bạn thân từ thời cởi truồng tắm mưa của Nhật Anh. Khác với Nhật Anh, Bảo thuộc dạng học lực khá giỏi, tính tình lanh lợi. Cả hai dù đứa đầu khối đứa bét khối thì vẫn dính nhau như hình với bóng, tình bạn bền đẹp đến mức khiến cả khối phải ngưỡng mộ đôi bạn thân này.

Nhật Anh chuẩn bị nhấc chân nhảy lên ném bóng vào rổ, nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị nhón gót không hiểu sao một lực hút vô hình nào đó khiến cậu nâng khóe mắt nhìn về phía dãy hành lang tầng trệt gần ngay cây xà cừ cổ thụ.

Ở đó, một cô gái đang ôm xấp tài liệu bước đi thong thả.

Chiếc áo dài trắng phẳng phiu, mái tóc đen mượt xõa ngang lưng khẽ đung đưa theo từng bước chân. Nắng chiều hắt qua kẽ lá, rọi lên gương mặt nghiêng thanh tú, đường nét trong trẻo cùng đôi mắt sáng kiên định. Cô vừa đi vừa hơi cúi đầu nhìn vào trang giấy, dáng vẻ chuyên tâm đến mức như tách biệt hoàn toàn với tiếng la hét ồn ào ngoài sân bóng.

Thịch.

Trái tim trong lồng ngực Nhật Anh đột ngột nảy lên một nhịp thật mạnh. Bàn tay đang giữ bóng bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt mở to ngây ngốc nhìn theo bóng hình ấy. Mọi âm thanh xung quanh dường như bị hút sạch, chỉ còn lại tiếng gió xào xạc và nhịp đập liên hồi cuồng nhiệt ngay bên tai.

Yêu từ cái nhìn đầu tiên? Chẳng có lý do, chẳng có báo trước. Chỉ là một khoảnh khắc vô tình lướt qua, nhưng lại đủ sức làm một thằng con trai ngông cuồng như cậu hoàn toàn gục ngã.

Ngay khoảnh khắc ấy quả bóng rổ trên tay Nhật Anh tuột ra, lăn long lóc trên mặt sân.

Hoàng Bảo đang đà lao lên để bắt bóng thì thấy thằng bạn đứng chết dí như tượng gỗ. Hắn nhặt quả bóng, ôm ngang hông rồi đi tới, huých mạnh vào vai Nhật Anh một cái:

– Ê! Làm cái trò gì đấy? Tự dưng đứng nghệt mặt ra như mất sổ gạo thế?

Nhật Anh vẫn không dời mắt khỏi bóng lưng cô gái đang khuất dần sau khúc ngoặt hành lang. Cậu nuốt nghẹn một cái, giọng khàn đi trông thấy:

– Bảo này… Ai đấy?

Hoàng Bảo nheo mắt nhìn theo hướng tay bạn, rồi như hiểu ra vấn đề, hắn nhếch môi cười một tiếng đầy trêu chọc:

– À hiếm nha. Mắt nhìn tinh đấy bro! Lê Diệp Thảo, học sinh lớp 10D1 nhà tớ. Thủ khoa đầu vào khối 10 năm nay đấy nhé. Dân chuyên Toán xịn đét, xinh đẹp, học giỏi, hoa khôi ngầm của khối luôn. Hàng tá thằng theo đuổi từ hồi mới nhập học đến giờ mà chưa ai lọt được vào mắt xanh đâu.

Nói rồi, Bảo vỗ vỗ lên vai Nhật Anh, bồi thêm một gáo nước lạnh:

– Mà tớ khuyên thật, bỏ ý định đi. Bên cạnh nó có con bạn thân tên Nguyễn Ngọc Hà — biệt danh ‘sát thủ kiểm duyệt’. Con đấy gắt lắm, mấy thằng tính mò đến tán Thảo đều bị nó dựng hàng rào gạt phắt từ vòng gửi xe. Chẳng biết tiêu chí duyệt rể của nó là gì, nhưng cỡ mày…” — Bảo nhìn Nhật Anh từ trên xuống dưới một lượt — “…chắc rớt từ vạch xuất phát.

Nhật Anh lặng người. Lớp 10D1… Thủ khoa… Chuyên Toán…

Những từ ngữ đó đối lập hoàn toàn với cái mác “học sinh yếu” của lớp 10D9 mà cậu đang mang. Nhật Anh tuy đẹp trai, thể thao giỏi, nhưng bảng điểm thì đúng là một thảm họa. Môn duy nhất vớt vát lại chút danh dự cho cậu là Ngữ văn — điểm thi vào lớp chuyên Văn của cậu cao ngất ngưởng với 9,75 điểm, kéo lại phần nào. Nhưng môn Toán? 3 điểm tròn trĩnh. Tiếng Anh? Ngập ngụa ở mức 5 điểm.

Một đứa bét bảng như cậu, lấy cái gì để đứng trước mặt một thủ khoa chuyên Toán rực rỡ như thế? Lấy cái gì để đường hoàng bước vào thế giới của cô ấy?

Cái ngông của một thằng con trai bị kích động, nhưng hơn hết là sự quyết tâm chưa từng có bùng lên mãnh liệt. Nhật Anh hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn thẳng vào mắt Hoàng Bảo, nét mặt nghiêm túc đến lạ kỳ:

– Ê. Hay mày kèm tao học đi.

Hoàng Bảo đứng hình mất đúng ba giây. Hắn há hốc miệng, mắt trợn tròn nhìn thằng bạn thân như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất thế giới.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cái thằng Hoàng Nhật Anh mà từ bố mẹ đến thầy cô khuyên gãy lưỡi, dọa nạt đủ kiểu vẫn trơ ra như đá, thà ra sân bóng chứ quyết không đụng vào sách vở… giờ đây lại chủ động nhờ người kèm học? Chỉ vì… vừa đi ngang qua một cô gái?

– Vãi ò… Mày nói thật đấy à? Có bị trúng nắng không đấy Nhật Anh?

Bảo lắp bắp, đưa tay định sờ lên trán bạn.

Nhật Anh gạt tay hắn ra, ánh mắt kiên định không chút đùa giỡn:

– Mày thấy tao nói đùa bao giờ chưa?

Nhìn thẳng vào đôi mắt rực cháy quyết tâm của bạn mình, Hoàng Bảo thu lại vẻ cợt nhả. Hắn bật cười, một nụ cười mừng rỡ thật sự cho thằng bạn thân cuối cùng cũng chịu tỉnh ngộ.

– Được! Thế tao kèm mày. Thề chứ bố mẹ mày mà biết tin này, chắc sang tận nhà con gái nhà người ta tạ ơn lớn luôn quá!

Nhật Anh nghe vậy liền nheo mắt, lườm thằng bạn một cái:

– Không đến mức đấy đâu.

Chiều hôm đó, thư viện trường THPT Lê Hữu Trác bỗng dưng đông đúc lạ thường.

Tin đồn Hoàng Nhật Anh — hotboy bét bảng lớp 10D9 — bất ngờ xuất hiện ở thư viện lập tức lan truyền khắp các nhóm chat. Mấy nữ sinh tò mò kéo đến ngó nghiêng qua ô cửa kính, để rồi không khỏi kinh ngạc khi thấy cảnh tượng trước mắt: Hoàng Bảo – 10D1đang kiên nhẫn giảng bài, còn Nhật Anh thì cắm cúi ghi chép, gương mặt đăm chiêu trước đống công thức Toán học.

Ai cũng biết hai đứa là bạn thân từ bé, nhưng nhìn hai cái đầu chụm lại bên đống sách bài tập ở thư viện thì đúng là sự kiện “ngàn năm có một”.

– Toán mày thủng từ gốc, 3 điểm thì không biết lấy gì đỡ. Tiếng Anh 5 điểm tạm chấp nhận được để kéo lên, còn Văn 9,75 thì mày giữ phong độ là ổn.

Bảo gõ nhẹ đầu bút vào cuốn sổ nháp

 – Hôm nay thế thôi. Mấy bài này tao đánh dấu rồi, về nhà làm hết. Chiều mai tao kiểm tra. Không xong thì đừng mong ra sân bóng.

Đồng hồ thư viện chỉ gần 6 giờ chiều. Nhật Anh mệt bơ phờ nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự kiên trì, cậu cẩn thận nhét đống bài tập vào cặp rồi gật đầu:

– Biết rồi. Mai gặp.

Vừa bước chân về đến nhà, Nhật Anh đã cảm nhận được bầu không khí “bất thường”.

Ông Hoàng Minh Nhật và bà Nguyễn Ngọc Ánh đang ngồi ở mâm cơm chờ cậu. Nhìn thấy con trai đi vào, cả hai phụ huynh không hề có vẻ tức giận vì cậu về muộn, ngược lại, trên mặt hai người là sự ngỡ ngàng xen lẫn nét cười cố nén.

Rõ ràng, thằng gián điệp mang tên Hoàng Bảo đã “báo cáo” không sót một chi tiết nào — từ việc Nhật Anh trúng tiếng sét ái tình ở sân trường, đến câu đòi học kèm, và cả buổi chiều miệt mài ở thư viện.

Trong bữa ăn, ông Nhật hắng giọng, cố làm ra vẻ nghiêm nghị nhưng ánh mắt đầy ý cười:

– Nghe nói… hôm nay con trai bố biết tìm đường lên thư viện học rồi à? Lại còn nhờ cả thủ khoa kèm Toán cơ đấy?

Bà Ánh mỉm cười gắp một miếng thịt lớn bỏ vào bát Nhật Anh, dịu dàng bồi thêm:

– Gắng lên con nhé. Bố mẹ ủng hộ con hết mình. Cần mua thêm sách vở hay tài liệu gì cứ bảo mẹ.

Nhật Anh cúi đầu nhìn bát cơm, mặt nóng bừng lên vì ngượng. Cậu nghiến răng, thầm rủa cái thằng bạn thân trong lòng: Mẹ kiếp cái thằng Hoàng Bảo, không biết là bạn thân hay là gián điệp bố mẹ gài vào nữa!

Tuy vậy, khi ăn xong bước lên phòng, Nhật Anh mở cửa sổ nhìn ra bầu trời đêm rực rỡ ánh sao của vùng đất này. Cậu rút cuốn sổ tay mới tinh ra, nắn nót ghi lên trang đầu tiên một dòng chữ thật đẹp:

“Thừa dịp nắng hạ còn rực rỡ, tớ nhất định sẽ bước đến bên cậu, Lê Diệp Thảo.”