Chương 030: Người không tim, vẫn sống!

Con tắc kè bạch ngọc nằm im phăng phắc trong khe nứt, toàn thân trắng muốt không vương một hạt bụi trần, trông tựa như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc bích bị lột đi lớp da trần tục. Điểm duy nhất chứng minh nó là một sinh vật sống chính là đôi tròng mắt đen lay láy đang khẽ xoay chuyển.

Tôi vừa định mở miệng hỏi Hải Bá xem phải xử lý nó thế nào, bỗng nhiên con tắc kè trắng từ từ xoay chuyển thân mình! Đầu nó vốn đang hướng về phía đông, nay lại chầm chậm ngoảnh đầu quay sang hướng tây!

Nó đang chuẩn bị phát tín hiệu tâm linh cảnh báo cho Phùng bà bà!

Hải Bá biến sắc, tay nhanh như chớp vung chiếc kẹp nhíp thép dài ba mươi phân lao thẳng vào khe đá!

PHẬP!

Mũi kẹp thép chuẩn xác kẹp chặt lấy hai bên mang đầu của con tắc kè trắng! Do lực kẹp quá nhanh và dứt khoát, con tắc kè tuyết chỉ kịp phát ra một tiếng kêu the thé yếu ớt tựa như tiếng thở dài của trẻ sơ sinh rồi toàn thân đông cứng lại, không thể nhúc nhích được nửa phân.

“Thằng nhóc, mau chui vào trong ngay!” Hải Bá gồng cứng cánh tay giữ chặt chiếc kẹp, nghiến răng thì thào: “Cậu chỉ có đúng một tiếng đồng hồ để hoàn thành việc cần làm! Miễn là tao còn kẹp chặt đầu con súc sinh này, Phùng bà bà sẽ hoàn toàn bị mù tịt thông tin, tuyệt đối không biết có người đột nhập vào nhà!”

Không chần chừ thêm một giây nào, tôi lập tức hạ thấp người, luồn qua khoảng trống dưới ngạch cửa gỗ rồi lách tọt vào bên trong gian nhà ngói xanh tối om.

Lần này, tôi không mất thời gian tìm kiếm lan man ở những nơi khác, mà lao thẳng một mạch về phía chiếc tủ gỗ mun hình dáng tựa cỗ quan tài đứng ở vách tường phía đông.

Kéo tung hai cánh cửa tủ ra, bên trong chỉ treo la liệt những bộ quần áo nông dân cũ rách sờn vai của Phùng bà bà. Tôi đưa tay giật phăng toàn bộ đống quần áo ném xuống sàn gạch. Thế nhưng, kỳ quái thay, đống quần áo đã dọn sạch mà luồng hàn khí buốt giá trong tủ không hề thuyên giảm, thậm chí từ sâu bên trong còn phảng phất một mùi máu tanh thoang thoảng!

Rõ ràng chiếc tủ này là tâm điểm của sự lạnh lẽo, cớ sao bên trong lại trống trơn không có gì? Chẳng lẽ nó có ngăn bí mật hay vách ngăn kép?!

Tôi dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên từng tấm vách gỗ của chiếc tủ. Vách trên, vách trái, vách phải đều phát ra âm thanh đặc quánh của gỗ thịt chắc nịch. Thế nhưng, khi ngón tay tôi gõ xuống tấm ván đáy của chiếc tủ…

BỘP! BỘP!

Âm thanh vang lên rỗng tuếch và trầm đục! Bên dưới đáy tủ có khoảng trống!

Tôi mừng rỡ soi đèn pin tìm kiếm quanh các mép gỗ. Quả nhiên, ở góc trong cùng có một cái chốt gỗ nhỏ được gọt giũa khéo léo. Tôi dùng sức đẩy mạnh chiếc chốt sang một bên rồi dùng mười đầu ngón tay cậy tung tấm ván đáy lên!

VÙ!

Khoảnh khắc tấm ván đáy tủ lật mở, một luồng khí lạnh buốt giá thấu tận xương tủy kèm theo sương mù trắng xóa từ phía dưới cuồn cuộn bốc thẳng lên mặt tôi khiến tôi rùng mình run lẩy bẩy. Soi đèn pin nhìn xuống, đập vào mắt tôi là một đường hầm bằng bậc thang đá dẫn sâu xuống lòng đất!

Bên dưới gian nhà ngói của Phùng bà bà… thực sự có một căn hầm bí mật!

Tôi nghiến răng nắm chặt con dao ăn thủ sẵn trong túi áo, bước từng bước thận trọng men theo bậc thang đá bước xuống lòng đất. Đi hết chừng chục bậc đá, không gian phía dưới bỗng mở rộng ra thành một căn phòng ngầm rộng khoảng hai mươi mét vuông.

Và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi kinh hoàng tới mức suýt ngã quỵ xuống nền đá lạnh:

ĐÂY CHÍNH LÀ MỘT HẦM CHỨA BĂNG ĐÔNG LẠNH NGẦM!

Khắp căn hầm xếp la liệt hai ba mươi chiếc sọt tre lớn chất đầy những tảng băng tuyết đang bốc khói trắng nghi ngút! Thế nhưng những tảng băng ấy không hề trong suốt, mà bề mặt của chúng đều nhuốm một màu đỏ nhờ nhờ của máu tươi và bốc lên mùi máu tanh nồng nặc!

Tôi vỗ mạnh vào trán, trong tích tắc đã hiểu ra toàn bộ chân tướng:

Phùng bà bà ngày nào cũng đạp xe ba gác tới nhà hàng hải sản Hải Thượng Hoàng lúc nửa đêm chính là để CHỞ BĂNG VỀ ĐÂY! Trong các nhà hàng hải sản lớn, người ta dùng một lượng đá bào và đá tảng khổng lồ để ướp lạnh cá hồi, tôm hùm, cua hoàng đế. Sau khi sử dụng xong, những tảng đá ướp đẫm máu tanh của tôm cá sẽ bị vứt bỏ vào thùng rác. Phùng bà bà đã thu gom toàn bộ số đá phế thải đó, phủ chăn bông lên thùng xe để giữ cho đá không tan, rồi âm thầm chở về chôn dưới căn hầm này để duy trì nhiệt độ buốt giá!

Thế nhưng… một bà lão ngoài bảy mươi tuổi gom nhiều đá lạnh về hầm ngầm để làm cái quái gì?!

Nghi vấn vừa xẹt qua đầu, tôi lia vệt sáng đèn pin về phía góc sâu nhất của căn hầm, và rồi một tiếng thét nghẹn ứ nơi cổ họng:

“Á!!!”

Trên đỉnh của những sọt đá lạnh ở góc trong cùng, người ta kê một cánh cửa gỗ tạp nằm ngang tựa như một chiếc giường đơn. Và trên cánh cửa gỗ ấy… ĐANG CÓ MỘT THI THỂ NGƯỜI NẰM BẤT ĐỘNG, PHỦ KÍN MỘT TẤM VẢI TRẮNG TINH!

Tim tôi đập loạn xạ dồn dập như muốn nổ tung khỏi lồng ngực. Đôi chân tôi như đeo đá ngàn cân, vừa muốn bước tới vừa sợ hãi run rẩy. Tôi sợ… tôi vô cùng sợ hãi rằng bên dưới tấm vải trắng kia chính là Cát Ngọc! Tôi sợ phải đối diện với dung nhan đã đông cứng thành băng của người con gái mà tôi hết mực yêu thương!

Thế nhưng một sức mạnh vô hình trong tâm khảm thôi thúc tôi không thể lùi bước. Tôi run rẩy bước từng bước tới bên mép giường đá, đưa bàn tay ướt đẫm mồ hôi nắm lấy góc tấm vải trắng, chầm chậm vén lên…

Và khoảnh khắc tấm vải trắng tuột xuống, khuôn mặt thanh tú diễm lệ tuyệt trần hiện ra dưới ánh đèn pin mờ ảo. Những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay bỗng vỡ òa tuôn rơi lã chã xuống đôi gò má trắng ngần của người nằm đó.

“Cát Ngọc… rốt cuộc anh cũng tìm được em rồi…” Tôi quỳ sụp xuống bên mép ván gỗ, run rẩy vươn tay vuốt ve mái tóc mây bồng bềnh của nàng.

XOẠCH!

Ngay khoảnh khắc giọt nước mắt ấm nóng của tôi vừa rơi xuống chạm vào khóe mắt của Cát Ngọc, đôi bờ mi cong vút của nàng bỗng khẽ rung rinh… và rồi… NÀNG TỪ TỪ MỞ TRỪNG ĐÔI MẮT RA!

Tôi không hề sợ hãi bỏ chạy, mà mở to hai mắt nhìn trừng trừng vào nàng. Đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu của Cát Ngọc phủ một tầng sương khói mờ ảo, những giọt lệ lạnh ngắt từ từ lăn dài trên khóe mi, nàng chầm chậm chống tay ngồi dậy trên cánh cửa gỗ.

“Anh… anh thật ngốc nghếch!” Giọng nói của Cát Ngọc vang lên trong trẻo nhưng lạnh ngắt như băng tuyết ngàn năm, tấm vải trắng tuột khỏi bờ vai để lộ thân thể trắng muốt như ngọc của nàng.

Ánh mắt tôi bất giác dừng lại nơi lồng ngực bên trái của Cát Ngọc — nơi ấy có một vết rách sâu hoắm hình tròn rỉ máu… TRÁI TIM BÊN TRONG LỒNG NGỰC NÀNG ĐÃ HOÀN TOÀN BIẾN MẤT TỪ LÂU! Máu tươi đỏ thắm từ miệng vết thương vẫn đang rỉ ra từng giọt chầm chậm lăn xuống tấm vải trắng.

“Cát Ngọc… tại sao em lại trốn tránh anh?” Tôi nâng niu gương mặt lạnh buốt của nàng trong hai bàn tay run rẩy, nghẹn ngào hỏi.

“Em cũng yêu anh… nhưng nếu em ở bên cạnh anh, điều đó sẽ chỉ đẩy anh vào cõi chết mà thôi, anh có hiểu không?” Giọng Cát Ngọc nghẹn ngào trong tiếng nấc buốt giá.

“Anh không sợ chết! Dù có phải chết cùng em, anh cũng cam lòng!” Tôi gào lên trong đau đớn.

Cát Ngọc nhìn sâu vào mắt tôi, đôi môi run rẩy thì thào một câu hỏi kỳ lạ:

“A Bố… rau không có tim thì vẫn sống được… nhưng người mà không có tim… liệu có sống nổi hay không?”

Câu hỏi ấy như một tiếng sét đánh ngang tai! Tôi chợt nhớ tới tích xưa thời Trụ Vương moi tim Tỷ Can. Khương Tử Nha từng dặn Tỷ Can cưỡi ngựa chạy về phía đông ba mươi dặm, gặp một bà lão bán rau dọc đường thì hỏi câu: “Rau không tim sống được không, người không tim sống được không?” Nếu bà lão đáp sống được thì Tỷ Can sẽ giữ được mạng. Đáng tiếc bà lão đó lại do Thân Công Báo hóa thành, ác độc đáp rằng “người không tim thì phải chết”, khiến Tỷ Can thổ huyết chết tốt ngay tại chỗ.

Nay Cát Ngọc lại hỏi tôi chính câu hỏi định mệnh ấy!

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của Cát Ngọc, không hề do dự nửa giây, cất cao giọng quả quyết dõng dạc thốt lên từng lời:

“NGƯỜI NẾU KHÔNG CÓ TIM… VẪN CÓ THỂ SỐNG ĐƯỢC!”

Cát Ngọc bật cười trong nước mắt. Nụ cười của nàng bi thương và thê lương đến xé lòng.

Đột nhiên, bàn tay trắng muốt như ngọc bích của nàng bỗng biến đổi, móng tay dài ra nhọn hoắt như những tinh thể băng tuyết! Bàn tay ấy bất ngờ đâm xuyên qua lồng ngực tôi một cách nhẹ nhàng như lướt qua làn nước, rồi rút ra một vật thể đỏ thắm đang đập từng nhịp rộn ràng!

Kỳ lạ thay, tôi không hề cảm thấy một chút đau đớn nào! Tôi cúi đầu nhìn xuống ngực mình: Áo quần vẫn nguyên vẹn không rách, lồng ngực không hề có vết thương rỉ máu, nhưng nhịp đập quen thuộc nơi tim đã hoàn toàn im bặt!

Cát Ngọc nâng niu trái tim đang đập trên lòng bàn tay, nghẹn ngào thì thầm: “Trái tim của anh quả thực rất thuần khiết, quả thực luôn đập vì em… A Bố, em đã lấy đi trái tim của anh, anh có căm hận em không?”

Tình yêu chân chính của một người đàn ông chính là: Dẫu có một ngày người mình yêu giơ súng bắn thẳng vào lồng ngực mình, bản thân vẫn sẽ một mực tin rằng khẩu súng đó chỉ vô tình bị cướp cò.

Tôi lắc đầu thật khẽ, khóe môi mỉm cười: “Anh không hận.”

Nước mắt Cát Ngọc tuôn rơi lã chã. Nàng nâng niu trái tim của tôi, nhẹ nhàng đặt nó vào trong lồng ngực trống rỗng của chính mình. Sau đó, nàng ghé sát môi, đặt lên vầng trán tôi một nụ hôn lạnh buốt thấu xương nhưng ngọt ngào vô hạn.

“A Bố, có những chuyện em không thể nói rõ cho anh lúc này, nói ra sẽ chỉ hại anh mà thôi. Nhưng trước khi rời khỏi đây, anh nhất định phải ghi lòng tạc dạ hai điều cấm kỵ sinh tử này!”

Tôi gật đầu lia lịa, lắng nghe từng lời của nàng.

Cát Ngọc nhìn xoáy vào mắt tôi, cất giọng vô cùng nghiêm nghị:

“ĐIỀU THỨ NHẤT: BƯỚC RA KHỎI ĐÂY, ANH TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĐƯỢC TIN TƯỞNG BẤT KỲ MỘT AI!”

“VÀ ĐIỀU THỨ HAI: NGHÌN VẠN LẦN ANH TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĐƯỢC ĂN THỊT RẮN!”

Dứt lời, Cát Ngọc nhẹ nhàng đẩy tôi về phía bậc thang đá: “Thời gian không còn nhiều nữa rồi, anh mau đi đi!”

Tôi bước từng bước giật lùi, ánh mắt lưu luyến nhìn nàng nằm lại trên cánh cửa gỗ, rồi vội vã leo lên khỏi căn hầm đá. Lắp lại tấm ván đáy tủ, kéo lại chốt khóa, xếp đống quần áo cũ vào vị trí cũ, tôi nhanh chóng bò ra khỏi ngạch cửa gỗ.

Bên ngoài bậu cửa, trán Hải Bá ướt đẫm mồ hôi, hai cánh tay bác ấy run lẩy bẩy vì phải gồng mình giữ chặt chiếc kẹp nhíp suốt gần một tiếng đồng hồ. Thấy tôi chui ra an toàn, Hải Bá thở phào một hơi nhẹ nhõm, bác ấy lập tức buông lỏng tay nhíp.

Con tắc kè tuyết trắng vừa được giải thoát liền như một vệt sáng thoăn thoắt chui tọt vào khe tường nứt sâu hoắm biến mất tăm. Tôi và Hải Bá cùng chú chó vàng lập tức lùi nhanh ra cổng rào, men theo rãnh nước chạy thục mạng rời khỏi làng Tang Hòe.

Phía xa xa đầu làng, tiếng lạch cạch của chiếc xe ba gác cùng bóng dáng Phùng bà bà đạp xe trở về từ nhà hàng hải sản đã lờ mờ xuất hiện dưới ánh trăng tàn…

Cảm nhận của người dịch:

Mười chương truyện từ Chương 21 đến Chương 30 là khúc quanh kịch tính và bi tráng bậc nhất của thiên truyện, khi bóng ma thao túng đằng sau cái chết của Lão Tôn Đầu và Lý Quốc Trung dần lộ diện. Sự xuất hiện của Hải Bá mang lại luồng sinh khí mới với những tri thức dân gian kỳ bí, từ cách phá giải Tứ Mục Môn Đồng đến thuật khống chế Bích hổ tuyết trắng. Đỉnh điểm là màn hội ngộ đẫm lệ nơi hầm băng ngầm giữa Lưu Minh Bố và Cát Ngọc, một sự hy sinh và trao gửi trái tim đầy ám ảnh nhưng cũng mở ra hai điều cấm kỵ sinh tử gieo rắc bao dự cảm bất an phía trước.