Chương 024: Quỷ rốt cuộc cũng hiện thân

Rảo bước tiến vào địa phận làng Tang Hòe, đập ngay vào mắt tôi là một rạp tang lễ giăng lụa dài dằng dặc bắc ngang qua suốt con đường chính của làng.

Nhiều người sinh ra và lớn lên ở chốn đô thành phồn hoa có lẽ ít khi được chứng kiến phong tục làm rạp tang qua phố này. Người ta dùng bạt dầu đen dựng thành một hành lang dài hun hút, không gian bên trong tối tăm mù mịt, và những gia đình cầu kỳ còn phun một loại hương liệu thảo mộc đặc quánh có mùi hăng hăng tựa như xạ hương.

Cửa vào của linh đình tựa như một bức rèm môn, phía trên treo bức hoành phi dài viết bốn chữ vàng ca ngợi công đức như “Lưu phương bách thế” hoặc “Danh dương thiên cổ”. Dọc theo hai bên vách rạp treo la liệt những bức tranh dân gian vẽ tích cổ như Chung Quỳ trảm quỷ, Võ Tòng đả hổ, Tôn Ngộ Không ba lần đánh Bạch Cốt Tinh, hoặc Quan Vân Trường vượt năm ải chém sáu tướng.

Ở thôn quê phương Bắc có lệ tục bất thành văn: Rạp tang giăng qua phố càng dài thì người khuất núi càng được nở mày nở mặt, tang gia càng giàu sang hiển hách. Nhà nào có máu mặt, rạp tang có thể kéo dài tới mấy chục mét che rợp cả con đường làng; còn nhà nghèo túng thì cùng lắm chỉ dựng manh bạt ba năm mét tượng trưng.

Thế nhưng trong mắt tôi, dẫu rạp tang có hoành tráng đến đâu thì người chết dưới cửu tuyền cũng chẳng thể nào hay biết, tất cả rốt cuộc cũng chỉ để phục vụ cho thói hư danh của người sống mà thôi.

Tôi ghé lại gần một cậu bé mặc quần thủng đít đang ngồi nghịch đất ven đường, chìa ra năm tệ rồi khẽ hỏi: “Này nhóc con, cầm lấy năm tệ mua kẹo ăn này. Cho anh hỏi trong làng hôm nay làm đám tang cho ai thế em?”

Thằng bé đầu chỏm nồi, trên mũi lòng thòng hai vệt nước mũi xanh lè. Nó hít một hơi soàn soạt nuốt ngược nước mũi vào trong, cầm lấy tờ năm tệ rồi hớn hở đáp: “Làm đám ma cho ông Lý ạ!”

“Ông Lý là ai hả em?” Tôi gặng hỏi.

“Ông Lý là cái ông già hay cho kẹo mút bọn em ăn ấy!” Dứt lời, thằng bé nhảy cẫng lên cầm tiền chạy tót về hướng tiệm tạp hóa đầu làng.

Tôi tiếp tục lân la dò hỏi thêm mấy người dân làng đứng gần đó, và rồi chân tướng hé lộ khiến toàn thân tôi bàng hoàng chết lặng: Người vừa nằm xuống kia tên là Lý Quốc Trung — và Lý Quốc Trung ấy chính là ông lão hói đầu nghiện thuốc lá thường ngày vẫn ngồi canh ở cổng làng Tang Hòe!

Đứng trơ trọi giữa rạp tang lạnh lẽo, hai mắt tôi nhìn trừng trừng vào bức họa Chung Quỳ trảm quỷ treo trên vách bạt, ruột gan cuộn lên từng đợt sóng kinh hoàng. Lão già hói đầu rõ ràng vừa mới giăng bẫy mượn chiếc xe điên để đoạt mạng tôi đêm hôm trước, tôi lặn lội tìm về đây là để tính sổ với lão ta, cớ sao lão ta lại đột ngột lăn ra chết bất đắc kỳ tử như thế này?!

Kỳ quái hơn nữa, sau khi nghe ngóng kỹ càng, tôi phát hiện ra dân làng Tang Hòe ai nấy đều dành cho cụ già Lý Quốc Trung này những lời khen ngợi hết mực! Trẻ con trong làng bảo ông Lý là người hiền từ tốt bụng, đám thanh niên trung niên kể rằng ông Lý sống có đức, ngày ngày thường kéo xe ba gác chở xỉ than đi vá lại những ổ gà lầy lội trên đường làng để bà con đi lại thuận tiện.

Còn các bô lão trong làng thì thở dài tiếc nuối: “Lão Lý thường ngày sức khỏe dẻo dai như vâm, ăn no ngủ kỹ, cớ làm sao lại đột ngột ngã bệnh qua đời nhanh đến thế?”

Và điều quái đản nhất chính là: Con cái của Lý Quốc Trung đều là những đại gia làm ăn lớn trên thành phố! Về chịu tang cha, họ lái toàn xe sang Mercedes, Audi đỗ kín cả sân đình. Người trong làng ai cũng bảo gia cảnh ông Lý giàu có nứt đố đổ vách, tiền tiêu ba đời không hết!

Xoẹt!

Một luồng khí lạnh cực mạnh giáng thẳng xuống sống lưng khiến toàn thân tôi tê dại đi! Lão già hói đầu giàu sang nhường ấy, cớ sao mỗi lần gặp tôi lại tỏ ra bần hàn nghèo khổ, nằng nặc vòi vĩnh từng điếu thuốc lá thơm đắt tiền?! Một bô lão cả đời tích đức hành thiện được cả làng kính trọng, cớ sao lại dùng bí mật về ngày chết để uy hiếp tôi, ép tôi viết máu lên áo rồi xúi tôi đứng yên chờ chiếc xe điên tông chết?!

Một giả thuyết táo bạo và rùng rợn như một tia sét lóe lên xé toạc màn sương mù u tối trong tâm trí tôi:

LÝ QUỐC TRUNG ĐÃ BỊ QUỶ NHẬP HỒN! VÀ ÔNG TA CŨNG ĐÃ BỊ CHÍNH CON QUỶ ĐÓ G-​I-​Ế-​T CHẾT ĐỂ BỊT ĐẦU MỐI!

Kẻ thực sự muốn dồn tôi vào chỗ chết từ đầu chí cuối không phải là cụ già Lý Quốc Trung, mà là một linh hồn tà ác ẩn nấp ngay sau lưng ông cụ! Con quỷ đó đã mượn thể xác và miệng lưỡi của ông lão để giăng ra một cái bẫy hoàn hảo nhử tôi vào tròng. Nhưng khi kế hoạch tông xe thất bại và tôi thoát chết trong gang tấc, con quỷ đó biết chắc tôi sẽ quay lại tìm Lý Quốc Trung để đối chất, nên nó đã lập tức ra tay sát hại ông cụ để vĩnh viễn khóa chặt bí mật!

Bởi vì trên đời này, chỉ có người chết là không bao giờ biết nói!

Tôi rùng mình run lẩy bẩy, cảm giác ngột ngạt khó thở bóp nghẹt lồng ngực. Nhìn lại bức tranh Chung Quỳ trước mắt, tôi có cảm giác con quỷ nhỏ dưới chân Chung Quỳ dường như đang nhe hàm răng nhọn hoắt cười toe toét nhìn tôi.

Tôi chợt nhớ tới cựu chiến binh già Lão Tôn Đầu! Cả đời Lão Tôn Đầu khỏe mạnh, bỗng dưng phát điên lao ra đường trong đêm mưa gào thét: “Một người sống, một người chết!”… Lão Tôn Đầu đâu có tài tiên tri! Lão Tôn Đầu cũng đã bị con quỷ giấu mặt này mượn xác nhập hồn, cố tình thốt ra câu nói quái đản đó để reo rắc nghi ngờ vào đầu óc tôi, khiến tôi nghi kỵ và xa lánh Âu Phục Đại Thúc!

Rồi hiện tượng lừa đuổi quỷ ở cổng làng hôm đưa tang, chuột thắp hương, mèo bái tiên ở nấm mộ mới, cho tới việc Âu Phục Đại Thúc cắm đũa hai lần đều bị gãy đổ… Phải chăng chính con quỷ vô hình đó đã đứng sừng sững bên cạnh, cố tình nhổ đũa đổ thức ăn để giá họa cho Âu Phục Đại Thúc, biến ông ấy thành kẻ chết thay trong mắt tôi?!

Một cái bẫy sâu không thấy đáy! Cả ngôi làng Tang Hòe này dường như đã bị một bàn tay tà ác vô hình thao túng đến mức nghẹt thở!

Tôi còn có thể tin ai? Tôi còn dám tin vào ai nữa đây?!

Nhưng dẫu trời long đất lở, mục tiêu của tôi từ trước tới nay chưa bao giờ thay đổi: Cát Ngọc! Tôi nhất định phải tìm ra thi thể của nàng, làm sáng tỏ bí mật về Phùng bà bà và phá tan màn kịch ma quỷ này! Kẻ nào muốn lấy mạng Lưu Minh Bố này, lão tử xin phụng bồi tới cùng!