Chương 016: Tôi đã chết rồi sao?

Bước chân ra khỏi khoảng sân đất của Phùng bà bà, tôi nhìn thấy bà cụ cũng lẳng lặng cầm chiếc liềm nhỏ dắt vào cạp quần, chầm chậm dắt chiếc xe ba gác cũ kỹ kẽo kẹt ra khỏi cổng để đi làm đêm. Dân làng Tang Hòe đồn thổi bà cụ kỳ quặc tà ma, nhưng qua buổi tiếp xúc vừa rồi, tôi nhận ra bà cụ chẳng qua chỉ là một người mẹ già đáng thương chịu quá nhiều nỗi đau bất hạnh mà thôi.

Tôi rảo bước quay trở lại cổng làng, nơi Âu Phục Đại Thúc đang đứng nép mình dưới gốc cây khô đợi tôi. Vừa thấy bóng tôi bước ra, bác ấy liền tiến lại gần, hạ giọng hỏi dồn: “Thế nào rồi? Có tra hỏi được manh mối gì về nơi chôn cất thi thể của Cát Ngọc không?”

Tôi khẽ lắc đầu, đem những câu chuyện trò giữa tôi và Phùng bà bà thuật lại vắn tắt cho chú ấy nghe, thế nhưng những chi tiết sâu kín về tình cảm của Cát Ngọc thì tôi giấu nhẹm đi, bởi trong thâm tâm tôi vẫn luôn giữ một sự cảnh giác nhất định đối với người đàn ông thần bí này. Cuối cùng, tôi buột miệng khẳng định: “Phùng bà bà là một người tốt, bà ấy rất đáng thương chứ không hề tà ác như những lời đồn đại của dân làng đâu bác ạ.”

Âu Phục Đại Thúc nghe xong bỗng bật cười khẩy một tiếng đầy vẻ mỉa mai, ánh mắt nhìn tôi như nhìn một đứa con nít ranh chưa ráo máu đầu: “Cậu quả thực vẫn còn quá ngây thơ và non nớt! Mới nghe vài ba câu ậm ừ, thấy vài giọt nước mắt cá sấu là đầu óc cậu đã mụ mị hết cả rồi! Cậu bảo bà ta là người tốt ư? Một người tốt mà lại đi dùng thịt người để nuôi nấng đàn gà con trong sân sao?! Một người tốt mà lại dùng máu người để tưới tắm cho cây dâu tằm trước cửa sao?!”

Tôi sững sờ: “Bác nói cái gì cơ?!”

Âu Phục Đại Thúc gằn giọng: “Ban nãy lúc cậu ở trong nhà, tao đã đi vòng quanh quan sát cây dâu tằm ngoài sân. Lớp vỏ cây dâu tằm đó bám đầy những vệt máu người đen sì khô khốc! Cây dâu đó sở dĩ cành lá tốt tươi um tùm như vậy là nhờ ngày ngày được hấp thụ tinh huyết của người chết đấy! Chưa hết đâu, tối hôm qua lúc chúng ta chạm mặt bà ta ở cổng làng, cậu có nhớ bàn tay trái của bà ta không? Bàn tay trái trắng trẻo đầy đặn như gái ba mươi, còn tay phải thì khô héo như móng gà… Ấy thế mà ban nãy lúc cậu vào nhà gặp bà ấy, cả hai bàn tay của bà ta đều khô héo nhăn nheo như vỏ cây! Cậu không thấy điều đó quái đản đến rợn người hay sao?!”

Tôi bối rối gãi đầu, cố sức tranh biện: “Nhưng lúc cháu nhắc tới Cát Ngọc, Phùng bà bà đã chỉ vào bức ảnh đen trắng bảo rằng Cát Ngọc thường xuyên từ trong ảnh bước ra múa cho bà ấy xem cơ mà…”

Âu Phục Đại Thúc vỗ mạnh vào vai tôi một cái, cất giọng gay gắt: “Cậu có tận mắt nhìn thấy Cát Ngọc bước ra khỏi bức ảnh không? Cậu có tận mắt thấy cô ta múa không?! Nói dối thì ai mà chẳng nói được! Bây giờ tao cũng có thể bảo rằng trong lúc cậu ở trong nhà, Cát Ngọc đã hiện hồn ra ngoài này nói chuyện với tao suốt nửa tiếng đồng hồ, cậu có tin không?!”

Tôi nghẹn họng không thốt nên lời. Lời lẽ của Âu Phục Đại Thúc nghe qua quả thực vô cùng chặt chẽ và logic, khiến tâm trí tôi lại một lần nữa rơi vào trạng thái bấn loạn hoang mang tột độ.

Hai chúng tôi lẳng lặng cất bước rời khỏi làng Tang Hòe để quay về thị trấn. Đêm nay trăng thanh gió mát, ánh trăng vằng vặc soi tỏ con đường đất bùn lầy lội như ban ngày. Khi đi ngang qua nấm mồ mới đắp của Lão Tôn Đầu bên mép đường cái, hai chiếc đũa tre cắm trên bát cơm và miếng thịt lợn sống ban nãy vẫn đứng sừng sững bất động giữa ngọn gió đêm phần phật.

Nhìn nấm mồ cô độc của Lão Tôn Đầu, trong đầu tôi bỗng văng vẳng hồi tưởng lại câu chuyện mà các cụ già đầu làng đã kể sáng nay: Trước cái đêm phát điên rồi chết thảm, Lão Tôn Đầu đã cắm đầu chạy khắp làng gào thét thảm thiết: ‘Trong làng có hai người tới! Một người sống, một người chết! Trong làng có hai người tới! Một người sống, một người chết…!’.

Ý nghĩ đó vừa xẹt qua tâm trí, tôi bất giác liếc mắt nhìn sang Âu Phục Đại Thúc đang rảo bước bên cạnh mình.

Dưới ánh trăng mờ ảo nhờ nhờ, bóng của bác ấy in dài trên mặt đường… Khoan đã! Bác ấy có bóng, nhưng tại sao tiếng bước chân của bác ấy giẫm trên nền đất bùn lại nhẹ bẫng đến mức gần như không phát ra một âm thanh nào cơ chứ?!

Chẳng lẽ… Âu Phục Đại Thúc này chính là ‘kẻ chết’ mà Lão Tôn Đầu đã nhắc tới?! Chẳng lẽ chú ấy cũng là một hồn ma đội lốt, đang từng bước giăng ra một cái bẫy hoàn hảo để dụ dỗ tôi rơi vào tròng?!

Thế nhưng, một giả thuyết rùng rợn hơn lại bất ngờ ập tới bóp nghẹt lồng ngực tôi: Nếu như Âu Phục Đại Thúc này là người sống… vậy thì… TÔI ĐÃ CHẾT RỒI SAO?!

Chẳng phải tôi từng tận mắt nhìn thấy một ‘Lưu Minh Bố’ khác đang cầm vô lăng lái chiếc xe buýt số 14 chạy trên đường thành phố hay sao?! Chẳng phải tôi từng rơi vào vòng lặp chết chóc ở bến Mỹ Lệ Thành hay sao?! Có khi nào… bản thân tôi thực chất đã bỏ mạng từ cái đêm định mệnh ấy, và linh hồn tôi lúc này chỉ là một bóng ma đang mê muội đi tìm kiếm câu trả lời cho cái chết của chính mình?!

Đang lúc đầu óc tôi quay cuồng đến phát điên vì sợ hãi, đột nhiên Âu Phục Đại Thúc khẽ giật mạnh tay áo tôi một cái, hạ giọng thì thào:

“Tiểu Lưu! Mau nhìn phía trước kìa! Có phải chiếc xe ba gác của Phùng bà bà không?!”

Tôi giật bắn mình ngước mắt nhìn lên. Ở khúc quanh phía trước trên con đường đất liên huyện, từ trong màn sương đêm mịt mùng, một bóng người còng queo đang cọc cạch đạp một chiếc xe ba gác cũ kỹ chầm chậm tiến ngược chiều về phía làng Tang Hòe.

Đúng là Phùng bà bà!

Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng thu hẹp lại. Khi chiếc xe ba gác tiến lại gần, Phùng bà bà nhìn thấy tôi, đôi môi móm mém không còn răng của bà khẽ nở một nụ cười quen thuộc. Tôi vừa định cất tiếng chào bà cụ, thì đột nhiên, khóe mắt tôi vô tình liếc thấy đôi bàn tay đang cầm ghi-đông xe của bà…

Và cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi kinh hoàng đến mức suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất!

Bàn tay trái của Phùng bà bà — bàn tay mà chỉ cách đây chưa đầy một tiếng đồng hồ khi tôi ngồi trong nhà còn khô héo quắt queo như cành củi khô — thì giờ đây, sau một chuyến đi bí mật ra ngoài làng trong đêm khuya, bàn tay ấy bỗng nhiên lại trở nên TRẮNG TRẺO, CĂNG MỌNG VÀ ĐẦY ĐẶN hệt như bàn tay của một thiếu nữ tuổi ba mươi! Trong khi đó, bàn tay phải của bà ta vẫn trơ trọi khô khốc như chiếc móng gà chết khô!

Phùng bà bà đạp xe lướt qua người chúng tôi, nụ cười trên gương mặt nhăn nheo của bà lúc này dưới ánh trăng bỗng trở nên ma mị và quái đản lạ thường. Và ngay khoảnh khắc chiếc thùng xe ba gác phủ tấm chăn đỏ rực lướt qua mặt tôi, một luồng tử khí âm hàn tanh tưởi buốt thấu tim gan lại một lần nữa cuộn trào ập tới!

Âu Phục Đại Thúc nheo mắt nhìn theo bóng chiếc xe ba gác, cất giọng thì thầm lạnh buốt sống lưng:

“Bây giờ, nhiệm vụ của chúng ta phải bổ sung thêm một điều then chốt: Bắt buộc phải điều tra cho bằng được… đêm nào Phùng bà bà cũng đạp chiếc xe ba gác chở chiếc rương gỗ đó đi đâu?!”