Chương 014: Nửa cái lưỡi

Hai chúng tôi vội vã bắt xe quay trở lại thị trấn huyện để chuẩn bị đầy đủ những đồ lễ cúng bái theo lời dặn của Âu Phục Đại Thúc. Tại khu chợ dân sinh sầm uất, tôi mua một tảng thịt lợn tươi rói còn rỉ máu, mua hai xấp tiền vàng mã loại dày dặn, một cặp nến sáp màu đỏ thắm, và nhờ một quán cơm bình dân xới giúp một bát cơm trắng đầy ắp vun ngọn.

Trong lúc ngồi chờ Âu Phục Đại Thúc chuẩn bị đồ nghề, tôi bèn lân la trò chuyện với một cụ già bán nước chè am hiểu chuyện vùng ven. Vừa nhắc tới cái tên Phùng bà bà ở làng Tang Hòe, ông cụ bán nước liền thở dài ngao ngán, lắc đầu chép miệng:

“Cái bà Phùng đó số khổ mà cũng quái đản lắm cháu ơi! Bà ấy câm điếc không nói năng gì được suốt mười mấy năm nay rồi, nhưng có phải bẩm sinh đâu! Năm xưa bà ấy nói năng lưu loát bình thường, thế rồi sau cái đợt con gái bà ấy gặp nạn qua đời thảm khốc ngoài thành phố, người ta phát hiện bà Phùng ngất lịm ở đầu làng, trong khoang miệng máu me đầm đìa… Một NỬA CÁI LƯỠI của bà ấy đã bị người ta dùng dao sắc cắt phăng mất tiêu rồi!”

Tôi giật bắn mình, kinh hãi thốt lên: “Bị cắt mất nửa cái lưỡi ư?!”

“Phải đấy!” Ông cụ bán nước hạ giọng thì thầm, “Chẳng ai biết đứa ác nhân thất đức nào đã ra tay tàn độc đến mức ấy. Con gái chết thảm không toàn thây, bản thân thì bị cắt mất nửa cái lưỡi thành kẻ tàn phế câm lặng. Từ đó trở đi bà Phùng tính tình biến đổi hoàn toàn, sống tách biệt hẳn với xóm làng, ngày ngủ li bì trong nhà, đêm hôm khuya khoắt mới lủi thủi vác cuốc ra đồng làm việc. Dân làng Tang Hòe thấy bà ấy quái dị u ám nên ai nấy đều xa lánh xua đuổi, coi bà ấy chẳng khác nào một mụ phù thủy gieo rắc tai ương.”

Từng lời kể của ông cụ bán nước khiến lồng ngực tôi thắt lại xót xa. Người con gái gặp nạn mười hai năm trước của Phùng bà bà… chẳng phải chính là Cát Ngọc hay sao?!

Một gia đình bần hàn lương thiện, rốt cuộc đã đắc tội với thế lực đen tối nào mà con gái thì bị sát hại dã man moi mất trái tim, còn người mẹ già lại bị cắt đứt nửa cái lưỡi để vĩnh viễn không thể cất thành lời tố giác cơ chứ?! Mối huyết hải thâm thù ẩn giấu đằng sau tấm màn nhung tăm tối này e rằng còn khủng khiếp hơn gấp bội phần những gì tôi từng tưởng tượng!

Trời vừa sập tối, vầng trăng khuyết lưỡi liềm mờ ảo treo lơ lửng trên nền trời đêm xám xịt. Tôi và Âu Phục Đại Thúc xách theo giỏ đồ lễ cúng bái, lặng lẽ quay trở lại làng Tang Hòe.

Trước khi bước chân vào cổng làng, Âu Phục Đại Thúc dẫn tôi rẽ vào con đường đất gồ ghề ven mép ruộng, tiến lại gần nấm mồ mới đắp đất đỏ au của Lão Tôn Đầu. Bốn cây Dẫn hồn phiên bằng giấy trắng cắm ở bốn góc mộ khẽ bay phần phật trong làn gió đêm lạnh buốt, phát ra những tiếng sàn sạt rợn người.

Âu Phục Đại Thúc lấy ra một chiếc bật lửa, thắp sáng cặp nến đỏ cắm hai bên đầu mộ, sau đó đặt bát cơm trắng đầy ắp cùng tảng thịt lợn tươi còn vương máu xuống trước bia mộ bằng gỗ tạp. Ông ta châm một bó hương lớn, chia cho tôi ba nén, cất giọng trầm trầm lẩm bẩm khấn vái:

“Lão Tôn Đầu, ông là bậc tiền bối chiến sĩ xả thân vì nước, thác xuống suối vàng xin hãy chứng giám cho tấm lòng thành của hai kẻ hậu bối này. Đêm nay chúng tôi tới đây vì việc nghĩa, mong linh hồn ông nhận lấy chút lễ mọn, phù hộ độ trì và mở lối dẫn đường cho chúng tôi vào làng bình an vô sự.”

Nói đoạn, bác ấy cầm hai chiếc đũa tre cắm thẳng đứng đánh ‘phập’ một tiếng vào bát cơm trắng và miếng thịt sống.

Kỳ lạ thay, gió đêm ngoài đồng hoang thổi qua từng cơn rít gào buốt giá, thế nhưng hai chiếc đũa cắm trên bát cơm lại đứng sừng sững bất động như bàn thạch, ngọn lửa của hai cây nến đỏ bập bùng cháy sáng kiên cường mà không hề bị dập tắt!

“Được rồi, Lão Tôn Đầu đã chấp nhận đồ lễ và đồng ý mở đường cho chúng ta.” Âu Phục Đại Thúc thở phào nhẹ nhõm, quay sang nhìn tôi dặn dò: “Bây giờ việc quan trọng nhất là ở nơi cậu đấy.”

Tôi thoáng chột dạ: “Cháu phải làm gì hả bác?”

Âu Phục Đại Thúc ghé sát tai tôi thì thào: “Đêm nay, một mình cậu phải bước chân vào căn nhà của Phùng bà bà! Hãy dùng sự chân thành và tấm lòng của cậu để tiếp cận bà ấy, dò la xem thi thể của Cát Ngọc rốt cuộc đang được chôn giấu ở đâu. Tao sẽ đứng canh chừng ở ngay bên ngoài rào cổng làng, nếu có bất kỳ biến cố nguy hiểm nào xảy ra, chỉ cần cậu hét lớn một tiếng là tao sẽ lập tức xông vào ứng cứu ngay!”

Nhìn bóng đêm đen kịt đặc quánh như mực đang bao trùm lấy ngôi nhà ngói xanh dột nát phía xa xa, tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Thế nhưng nhớ tới khuôn mặt xinh đẹp cùng nụ cười u buồn của Cát Ngọc, tôi liền nghiến chặt răng, gật đầu dứt khoát bước đi…