Chương 010: Hoa cúc kim trần rực rỡ

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngọn lửa dục vọng nguyên thủy sắp sửa thiêu rụi toàn bộ lý trí của tôi, một luồng suy nghĩ bỗng lóe lên kéo giật tôi trở lại thực tại.

Tôi chầm chậm hít sâu một hơi, thẳng lưng ưỡn ngực, cất giọng vô cùng kiên định và đàng hoàng: “Anh đương nhiên là một người đàn ông! Một người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, tràn đầy nhiệt huyết và danh dự! Nhưng một người đàn ông chân chính thì tuyệt đối không bao giờ được phép tùy tiện buông thả như vậy. Nếu như anh thực sự muốn có được em, anh sẽ đường đường chính chính theo đuổi em từ đầu, cho em một danh phận đàng hoàng chứ không phải bằng một cuộc tình vụng trộm qua đêm rẻ rúng thế này.”

Dứt lời, tôi dứt khoát xoay người vặn tay nắm cửa, cất bước đi thẳng ra ngoài hành lang khách sạn.

Thực lòng mà nói, trong sâu thẳm bản năng của một gã trai tân hai mươi sáu tuổi, tôi thèm muốn được nếm trải hương vị của đàn bà hơn bất kỳ ai hết. Thế nhưng không hiểu vì sao, trong giây phút quyết định ấy tôi vẫn lựa chọn bước chân ra khỏi căn phòng. Đi dạo trên đại lộ thênh thang rực rỡ ánh đèn màu của phố thị, nhìn dòng xe cộ hối hả ngược xuôi, tôi mới thấu hiểu sâu sắc rằng: Đây chính là TÌNH YÊU.

Tôi đã thực sự yêu nàng mất rồi. Một khi đã dành trọn tấm chân tình chân thành và tôn kính nhất cho một người con gái, người ta sẽ không bao giờ nỡ lòng tùy tiện khinh nhờn nàng, bởi vì người mình yêu thương trong tim mãi mãi là đóa hoa thánh thiện và thuần khiết nhất trần đời.

Tôi thở dài một tiếng thật sâu, chuyện tôi lo sợ nhất cuối cùng vẫn cứ xảy ra: Một gã tài xế nghèo kiết xác như tôi, lại đi đem lòng yêu say đắm một nữ thần xinh đẹp rạng ngời.

Tôi bắt xe quay về bến Phòng Tử Điếm thì đã là mười một giờ ba mươi phút đêm. Ngồi một mình thẫn thờ trên cabin chiếc xe buýt số 14, bỗng nhiên chiếc điện thoại trong túi quần tôi rung lên một tiếng báo tin nhắn.

Mở ra xem, tin nhắn gửi từ số của Cát Ngọc: “Anh yêu em rồi.” Giọng điệu vô cùng khẳng định và chắc nịch.

Tôi hít sâu một hơi, ngón tay bấm trả lời một chữ: “Ừ.” Giọng điệu của tôi cũng kiên quyết chẳng kém.

Rất nhanh sau đó, máy lại rung lên: “Anh đã đem lòng yêu một người không nên yêu, không thể yêu… anh có biết điều đó không?”

Tôi lập tức nhắn lại không chút do dự: “Chỉ cần đó là em, thì anh tin rằng người đó hoàn toàn xứng đáng để anh yêu, và anh có quyền được yêu.”

Cát Ngọc nhắn lại một câu cuối cùng: “Anh đúng là đồ đại ngốc mà…”

Tôi mỉm cười không nhắn lại nữa, một phần vì không biết nên nói gì thêm, phần khác là vì giờ xuất bến mười hai giờ đêm đã cận kề, lúc lái xe buýt thì tuyệt đối không được phép sử dụng điện thoại.

Suốt ca trực đêm hôm ấy, tâm trí tôi luôn ở trong trạng thái lâng lâng mơ màng, ngay cả việc hành khách lên xe có bỏ tiền xu vào hòm vé hay không tôi cũng chẳng buồn bận tâm. Không hiểu vì cớ gì, trong tâm trí tôi ngập tràn hình bóng, nụ cười và ánh mắt mê hồn của Cát Ngọc. Nàng rốt cuộc sở hữu thứ ma lực thần kỳ nào mà chỉ sau một ngày ngắn ngủi bên nhau, tôi lại có thể si mê nàng đến cuồng dại nhường ấy?

Thế nhưng, sau đêm định mệnh hôm đó, Cát Ngọc dường như bỗng dưng bốc hơi hoàn toàn khỏi cuộc đời tôi!

Suốt nhiều ngày liền tôi không hề gặp lại nàng trên chuyến xe buýt đêm. Một tuần sau, tôi lấy hết can đảm nhắn cho nàng một tin nhắn: “Em dạo này vẫn khỏe chứ?”

Cát Ngọc không hề hồi âm. Tôi ngại ngùng không dám nhắn thêm. Lại một tuần nữa đằng đẵng trôi qua, nỗi nhớ nhung cồn cào da diết khiến tôi không kìm nén nổi nữa, đánh liều gửi đi một dòng tin: “Anh nhớ em.”

Thế nhưng Cát Ngọc vẫn bặt vô âm tín. Số điện thoại của nàng luôn trong tình trạng tắt máy không thể liên lạc được. Nàng giống như một cơn gió thoảng qua đời tôi, biến mất triệt để và lạnh lùng như thể chưa từng xuất hiện trên thế gian này.

Thời gian cứ thế đằng đẵng trôi qua hơn một tháng trời. Cho tới một đêm mưa bão tầm tã sấm chớp gầm vang, Âu Phục Đại Thúc bí ẩn nọ bỗng dưng quay trở lại bến xe khách Phòng Tử Điếm tìm tôi.

Vừa bước vào phòng, sắc mặt chú ấy vô cùng nghiêm trọng, thì thầm tiết lộ một tin tức động trời: Mười hai năm về trước, sau khi Cát Ngọc bị kẻ thủ ác sát hại và moi mất trái tim, thi thể của nàng đã bị đem về chôn giấu bí mật tại chính quê hương của nàng — làng Tang Hòe! Theo những mối quan hệ ngầm mà bác ấy thăm dò được, muốn hóa giải toàn bộ kiếp nạn và oán khí bao trùm chuyến xe buýt số 14, đồng thời cứu lấy tính mạng của tôi, cách duy nhất là tôi phải cùng chú ấy lặn lội về làng Tang Hòe để tìm kiếm cho bằng được nơi chôn cất thi thể của Cát Ngọc!

Nghe bác ấy nói vậy, ngoài mặt tôi gật đầu đồng ý nhưng trong lòng lại ngập tràn hoài nghi. Cát Ngọc bằng xương bằng thịt từng đi ăn cơm, đi xem phim, tay nàng ấm áp, đôi môi nàng nồng cháy và hơi thở nàng ngát hương… Tôi đã đích thân trải nghiệm những điều đó, làm sao có thể là giả tạo được cơ chứ?! Thế nhưng vì muốn tìm lại tung tích của Cát Ngọc, tôi vẫn nhận lời sẽ thu xếp xin nghỉ phép để cùng chú ấy về làng Tang Hòe một chuyến.

Đêm hôm sau, tôi vẫn ôm vô lăng chạy chuyến xe buýt ca đêm như thường lệ. Khi xe chạy tới bến cuối Tiêu Hóa Xưởng, tôi gối hai tay ra sau đầu, nhắm nghiền mắt ngả lưng vào ghế lái nghỉ ngơi. Trong cơn mơ màng, tôi thầm ước giá như lúc này Cát Ngọc bỗng dưng xuất hiện bên ngoài cửa kính xe, gõ nhẹ vào tấm kính rồi mỉm cười hỏi: “A Bố, anh có nhớ em không?”

Đang mải chìm đắm trong ảo mộng ngọt ngào, đột nhiên bên cửa kính bên trái cabin lái bỗng vang lên một tràng tiếng gõ dồn dập: ‘CỐC! CỐC! CỐC!’

Tôi mừng rơn giật bắn mình, ngỡ tưởng ước mơ đã hóa thành hiện thực, liền vội vàng ngoái đầu nhìn ra ô cửa kính. Thế nhưng cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi kinh hãi hét toáng lên, dựng ngược cả tóc gáy:

Một khuôn mặt be bét máu tươi đầm đìa đang dán chặt vào mặt kính xe buýt, đôi mắt trợn trừng đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào tôi!

“Á á á!” Tôi hoảng hốt chộp lấy chiếc búa thoát hiểm phòng thân. Ngay lúc đó, khuôn mặt đẫm máu kia bỗng cất tiếng quát to: “Này cậu thanh niên, cậu sợ cái quái gì thế hả?! Mau mở cửa xe ra cho tôi nhờ chút việc!”

Cửa xe mở ra, một cụ ông khoảng ngoài sáu mươi tuổi lảo đảo bước lên. Lúc này tôi mới nhìn rõ trên trán cụ ông bị rách một vết thương dài hoác, máu tươi tuôn xối xả chảy dài xuống má. Ông cụ vừa thở dốc vừa chửi rủa: “Mẹ kiếp cái thằng tài xế xe buýt tuyến số 43 thất đức! Nó vừa chạy xe vừa ném cái vỏ chai thủy tinh qua cửa sổ trúng ngay đầu tôi! Cậu có bông băng cứu thương không cho tôi xin xử lý vết thương với!”

Hiểu ra đầu đuôi câu chuyện, tôi vội vã lấy hộp cứu thương trên xe ra, dùng cồn i-ốt và bông y tế cẩn thận sát trùng rồi dán băng gạc lại cho ông cụ. Sau khi băng bó xong xuôi, tôi liếc nhìn đồng hồ thì toàn thân bỗng toát mồ hôi hột:

Trời đất ơi! Mười bảy phút! Tôi đã đỗ xe ở bến cuối này tròn mười bảy phút!

Tôi vội vàng lao vào ghế lái nổ máy đạp ga phóng như bay rời bến. Ông cụ bị thương cũng tiện đường xin đi nhờ xe về luôn. Suốt dọc đường trở về, chiếc xe chạy bon bon êm xuôi, thế nhưng khi vừa chạy tới gần trạm dừng Mỹ Lệ Thành, từ đằng xa tim tôi bỗng thắt lại:

Dưới cơn mưa đêm tầm tã, cô bé gái mặc chiếc váy liền thân quen thuộc lại đang đứng đợi dưới chân cột biển báo! Thế nhưng lần này, con bé không hề nở nụ cười ma quái nào nữa, đôi mắt nó buồn rười rượi nhìn thẳng vào chiếc xe đang lao tới, chầm chậm giơ cánh tay lên vẫy vẫy ra hiệu xin dừng xe.

Tôi cắn răng đạp phanh tấp vào trạm. Cô bé bước tới mép cửa xe, cất giọng lí nhí run rẩy: “Chú bước xuống xe đi… cháu có đồ của người ta nhờ gửi lại cho chú này.”

Lòng tôi dâng lên một dự cảm chẳng lành. Tôi bước chân xuống màn mưa đêm lạnh giá. Cô bé gái liền thò bàn tay nhỏ bé vào túi áo, rút ra hai tấm cuống vé xem phim đã hơi nhàu nát trao tận tay tôi, khẽ thì thầm:

“Chị ấy nhờ cháu gửi trả lại hai tấm vé này cho chú… Chị ấy bảo chú… từ nay hãy quên chị ấy đi…”

Tôi bàng hoàng nhận lấy hai tấm cuống vé xem phim, toàn thân chấn động như bị sét đánh trúng tim! Hai tấm vé này… chính là hai chiếc vé xem bộ phim kinh dị ‘Ngọ dạ kinh hồn’ mà hôm ấy tôi và Cát Ngọc đã cùng nhau đi xem! Nàng từng bảo đây là kỷ niệm đầu tiên với một chàng trai, nàng muốn nâng niu gìn giữ suốt đời… Vậy mà giờ đây nàng lại gửi trả lại cho tôi, để dứt khoát chặt đứt mọi mối tơ lòng, đoạn tuyệt mọi quan hệ, muốn tôi vĩnh viễn quên nàng đi ư?!

Không! Tuyệt đối không thể như thế được!

Tôi luống cuống rút điện thoại ra bấm số của Cát Ngọc, nhưng đầu dây bên kia vẫn lạnh lùng vang lên câu thông báo: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”

Cô bé gái trao xong hai chiếc vé xem phim liền lẳng lặng quay người định bước đi. Tôi nghẹn ngào gào lên: “Cháu đợi chú một chút!”

Tôi lao vụt lên chiếc xe buýt số 14, run rẩy vươn tay chộp lấy một bó hoa cúc kim trần vàng rực rỡ đang cắm ở góc cabin lái. Chiều hôm đó trong lúc cùng Cát Ngọc đi dạo phố, nhìn thấy một chàng trai cầm bó hoa hồng quỳ gối cầu hôn bạn gái trên phố, tôi từng hỏi nàng: “Em thích hoa hồng đỏ hay hoa hồng trắng?”

Khi ấy, Cát Ngọc đã ngước nhìn lên bầu trời xa xăm, mỉm cười dịu dàng đáp: “Em không thích hoa hồng… Em chỉ thích hoa cúc kim trần thôi. Sau này nếu em có chết đi, em chỉ mong thi thể của mình được an nghỉ giữa một cánh đồng bạt ngàn hoa cúc kim trần rực rỡ…”

Tôi ôm bó hoa cúc kim trần tươi thắm lao xuống xe, chạy tới nắm lấy bàn tay cô bé gái, nghẹn ngào đặt bó hoa vào lòng con bé:

“Cháu hãy giúp chú mang bó hoa cúc kim trần này gửi cho Cát Ngọc nhé… Cháu nói với cô ấy rằng: Lưu Minh Bố này… cả đời này tuyệt đối không bao giờ quên cô ấy!”

Cô bé gái ôm chặt lấy bó hoa cúc kim trần rực rỡ sắc vàng trong lồng ngực, ngước đôi mắt to tròn đẫm lệ nhìn tôi một cái sau cùng, rồi quay lưng cắm đầu chạy vụt vào màn đêm đen kịt mịt mùng…

Cảm nhận của người dịch:

Mười chương mở đầu của “Linh Xa” đã xây dựng nên một bầu không khí kinh dị đô thị vô cùng nghẹt thở, nơi ranh giới giữa cõi âm và cõi dương bị xóa nhòa trên từng vòng bánh xe của chuyến xe buýt số 14 định mệnh. Hình ảnh ngón tay tự cắn đứt của Chu Bính Khôn hay những cái chết đột tử đầy uẩn khúc đã đẩy sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm, tạo nên một cái bẫy sinh tử tàn khốc mà bất cứ kẻ nào tham lam đều phải trả giá bằng mạng sống. Thế nhưng, giữa bức tranh u ám rợn người ấy, mối duyên kỳ ngộ đầy trắc trở giữa gã tài xế nghèo Lưu Minh Bố và hồn ma Cát Ngọc lại ánh lên vẻ đẹp bi tráng, lay động lòng người; nụ hôn nồng cháy nơi khách sạn cùng bó hoa cúc kim trần rực rỡ gửi vào màn đêm không chỉ là minh chứng cho một tình yêu chân thành vượt qua ranh giới sinh tử, mà còn mở ra một bí mật kinh hoàng về cái chết bị moi tim mười hai năm trước đang chờ đợi được phơi bày nơi làng Tang Hòe u ám.