Chương 006: Vòng tuần hoàn chết chóc

Thời gian từng giây từng phút chầm chậm trôi qua, chẳng mấy chốc màn đêm u tối lại buông xuống bao trùm toàn bộ thành phố. Tôi một mình ngồi lặng thinh trong căn phòng ký túc xá tối om không bật đèn, châm một điếu thuốc lá, trầm ngâm suy tư hồi lâu giữa làn khói mờ ảo.

Cuối cùng, tôi cắn răng đưa ra quyết định: Đêm nay, tôi sẽ lái nốt chuyến xe cuối cùng này! Mặc kệ là ma quỷ hay thần thánh phương nào, tôi sẽ đem toàn bộ những đồ vật nhặt được — từ tấm thẻ căn cước Cát Ngọc, đôi giày cao gót màu đỏ, chiếc nhẫn vàng cho tới sợi dây chuyền — tất cả đặt trả lại trên xe buýt. Sau khi chạy xong chuyến khứ hồi đêm nay về lại bến, tôi sẽ dứt khoát tắt máy, ném chìa khóa xe lại rồi cuốn gói rời đi ngay lập tức!

Mười một giờ đêm, tôi ra bãi xe chuẩn bị. Trần Vĩ bước tới, vẻ mặt hết sức bất ngờ khi thấy tôi không hề xin nghỉ phép mà vẫn kiên trì đi làm đúng ca. Anh ta đưa cho tôi một điếu thuốc lá, miệng không ngớt lời khen ngợi tôi là người có tinh thần trách nhiệm cao độ. Đúng mười hai giờ đêm tròn, tôi nổ máy điều khiển chiếc xe buýt số 14 chầm chậm rời khỏi bến xe Phòng Tử Điếm.

Hôm nay là đêm thứ Sáu, thế nhưng lượng khách trên đường lại vắng vẻ đến mức kỳ lạ. Xe chạy liên tiếp qua mấy trạm dừng mà tuyệt nhiên không có lấy một bóng người bước lên. Đến khi xe chạy tới trạm cuối cùng là Tiêu Hóa Xưởng, trên toàn bộ chiếc xe buýt rộng thênh thang chỉ còn lại trơ trọi một mình tôi.

Tôi ngả người tựa lưng vào ghế lái, khẽ thở phào nhẹ nhõm, bụng thầm tính toán xem sau khi dứt áo rời khỏi Công ty Vận tải Đông Phong thì mình nên đi đâu tìm việc làm mới. Đang mải suy nghĩ mông lung, đột nhiên trong bụng tôi phát ra một tràng âm thanh ọc ọc ầm ĩ, cơn đau bụng dữ dội bỗng từ đâu ập tới quặn thắt cả ruột gan. Nhịn không nổi nữa, tôi vội vàng bung cửa lao thẳng xuống xe, cắm đầu chạy như bay về phía nhà vệ sinh công cộng ven bến.

Tiêu Hóa Xưởng tuy mang danh là bến cuối cùng của tuyến xe buýt, thế nhưng khu vực này thực chất rất nhỏ hẹp và hoang vắng, ban đêm tuyệt đối không có bảo vệ trực ca. Cả khu nhà vệ sinh chìm trong tĩnh mịch ghê rợn, bốn bề không gian chỉ vang vọng tiếng thở dốc và rên rỉ vì đau bụng của tôi.

Bên trong nhà vệ sinh lắp loại bóng đèn cảm ứng âm thanh đời cũ, cứ sáng được một chốc là lại tự động tắt ngấm. Mỗi lần bóng đèn phụt tắt, tôi lại phải giơ hai tay lên vỗ thật mạnh một tiếng ‘bốp’ để kích hoạt cho đèn sáng trở lại. Thế nhưng, sau khi tôi đã vỗ tay kích hoạt đèn sáng được hai lần, đến lần thứ ba bóng đèn vừa mới vụt tắt, tôi còn chưa kịp giơ tay lên vỗ…

Đột nhiên, ngay bên ngoài cửa nhà vệ sinh bỗng vang lên một tiếng vỗ tay thật to và đanh gọn:

‘BỐP!’

Ánh đèn cảm ứng trong nhà vệ sinh lập tức bật sáng trưng trở lại. Hai bàn tay đang giơ lơ lửng giữa không trung của tôi bỗng khựng lại, chết trân ngay tại chỗ.

“Ai đấy?!” Tôi thò đầu ra ngoài vách ngăn gào lớn một tiếng.

Tuyệt nhiên không có ai lên tiếng đáp lại. Bên trong lẫn bên ngoài nhà vệ sinh vẫn hoàn toàn chìm trong tĩnh lặng như tờ, không một tiếng bước chân, không một hơi thở. Chờ đợi chừng một phút, bóng đèn cảm ứng lại một lần nữa tắt phụt, không gian lại chìm vào bóng tối mịt mù. Và ngay đúng khoảnh khắc bóng đèn vừa vụt tắt ấy, bên ngoài cửa lại vang lên một tiếng vỗ tay đanh thép:

‘BỐP!’

Thời điểm âm thanh vỗ tay vang lên chuẩn xác đến từng tích tắc, khớp đến rợn người! Giống như thể có một kẻ vô hình nào đó đang cầm đồng hồ bấm giây đứng canh ngay trước cửa vậy!

“Mẹ kiếp đứa nào đấy hả?!” Tôi lại gào thét chửi đổng lên một câu, con người ta khi rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ thường hay buột miệng chửi thề để xua đi nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt lồng ngực.

Bên ngoài vẫn im thin thít không một tiếng động. Cho tới lần thứ ba đèn cảm ứng tắt ngấm, tiếng vỗ tay ma quái nọ lại một lần nữa vang lên chuẩn xác: ‘BỐP!’

“Đệt mợ nó chứ!”

Tôi chẳng màng gì nữa, vội vã giật lấy xấp giấy vệ sinh lau vội lau vàng, kéo xốc quần lên cài cúc rồi lao thục mạng ra ngoài cửa. Thế nhưng khi chạy ra tới khoảng sân trống bên ngoài, bốn bề chung quanh chỉ là màn đêm mịt mùng hoang vắng rợn người, tuyệt đối không có lấy một bóng ma hay một bóng người nào lảng vảng!

Tôi đưa tay gãi đầu, thầm tự nhủ chẳng lẽ là đứa trẻ con nhà ai gần đây nghịch ngợm trêu ngươi? Thú thực trong lòng tôi lúc này đã bắt đầu hướng về những chuyện ma quái tâm linh, nhưng tôi hiểu rõ rằng trong hoàn cảnh này, càng suy nghĩ theo hướng quỷ quái thì bản thân lại càng hoảng sợ, mà càng sợ hãi thì càng dễ phạm phải sai lầm chết người.

Tôi cắm đầu chạy như bay trở lại chiếc xe buýt số 14. Vừa trèo lên cabin, với tay bật sáng dàn đèn chiếu sáng trong khoang xe, đột nhiên một tiếng hét kinh hoàng bật ra khỏi cổ họng tôi:

“Á Á Á!!!”

Cú sốc quá bất ngờ khiến tôi giật bắn cả người, suýt chút nữa ngã lộn nhào từ bậc cửa xe xuống mặt đường nhựa!

Ở ngay hàng ghế ngồi cuối cùng của chiếc xe buýt, từ bao giờ đã có một cô gái trẻ trạc chừng ngoài hai mươi tuổi đang ngồi im lìm bất động! Mái tóc đen dài buông xõa ngang vai, đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn long lanh, trên người khoác một bộ váy áo cách tân kiểu phương Tây trông vô cùng thanh tú và kiều diễm.

Tôi vừa sợ vừa giận, nén lồng ngực đang đập thình thịch quát hỏi: “Cô… cô làm cái trò gì thế hả?! Cô trèo lên xe từ lúc nào vậy?!”

Cô gái trẻ khẽ mỉm cười, giọng nói trong trẻo dịu dàng vang lên: “Tôi lên xe để đi về nhà mà. Lúc nãy lên xe thấy không có bác tài ở đây, nên tôi đành ngồi ở phía sau chờ thôi.”

Tôi đưa tay xoa xoa lồng ngực đang đập loạn xạ cào cào của mình. Mẹ kiếp, cú hù dọa ban nãy suýt chút nữa đã dọa cho thằng đàn ông hai mươi sáu tuổi này vỡ mật mà chết! Để vớt vát lại chút thể diện đã mất của người tài xế, tôi nghiêm mặt gắt: “Cô là ai cơ chứ? Lần sau muốn đón xe thì đứng ở ngoài trạm mà đợi, ai cho tự ý trèo lên xe ngồi thế này!”

Cô gái nghe xong bỗng bật cười khúc khích, đôi mắt lấp lánh nhìn tôi trêu chọc: “Tôi là quỷ đấy, thế đã được chưa nào?”

Thấy cô gái tính tình cởi mở hiền lành, cơn bực bội trong lòng tôi cũng dần dần tan biến. Tôi cười trừ một tiếng rồi ngồi vào ghế lái chuẩn bị nổ máy khởi hành. Thế nhưng, vừa vô tình liếc mắt nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển, tôi bỗng giơ tay tự đập mạnh vào đùi mình một cái đánh ‘chát’, trong lòng thầm kêu lớn: Thôi xong đời rồi!

Trần Vĩ trước khi giao xe đã từng nghiêm khắc dặn dò tôi: Khi xe chạy tới bến cuối Tiêu Hóa Xưởng, chỉ được phép nán lại nghỉ ngơi nhiều nhất là năm phút, tuyệt đối không được vượt quá mười phút! Ngàn vạn lần không được vượt quá! Vậy mà lúc này nhìn lại đồng hồ, từ lúc tôi tắt máy vào nhà vệ sinh cho tới tận bây giờ, thời gian đã trôi qua tròn trĩnh mười một phút!

Tôi đã vi phạm điều cấm kỵ chết người!

Không dám chần chừ thêm một giây một phút nào nữa, tôi lập tức vặn chìa khóa nổ máy, bẻ lái quay đầu xe lao như tên bắn rời khỏi Tiêu Hóa Xưởng. Xe chạy qua mấy trạm dừng liên tiếp trong yên ả, không hề xảy ra bất kỳ chuyện quái đản nào, tảng đá đè nặng trong lòng tôi lúc này mới từ từ được trút bỏ.

Dọc đường đi, tôi vừa lái xe vừa bắt chuyện làm quen với cô gái ngồi phía sau. Qua vài câu trò chuyện qua lại, tôi được biết cô ấy là sinh viên của Học viện Nghệ thuật, vừa mới thi đỗ vào trường năm nay. Tôi cười hì hì hỏi cô ấy đã có bạn trai chưa, cô gái thản nhiên đáp rằng đã có rồi, và bạn trai cô ấy cũng làm nghề lái xe buýt giống như tôi.

Tôi cười ha hả, đang định buột miệng nói đùa xem bạn trai cô ấy có đẹp trai phong độ bằng tôi hay không, thì vừa khéo chiếc xe buýt số 14 đã chạy tới trạm dừng Mỹ Lệ Thành.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt hắt hiu, cô bé gái không mang tiền quen thuộc kia lại đang đứng sừng sững dưới chân cột biển báo, đôi mắt vô hồn nhìn trừng trừng vào tôi mỉm cười.

Bởi vì lúc này tôi đang lái xe chạy theo chiều ngược lại để trở về bến Phòng Tử Điếm, còn làn đường mà cô bé đang đứng đợi là làn xe chạy xuôi về phía Tiêu Hóa Xưởng, nên theo quy định tôi không cần phải dừng xe đón khách.

Tôi nhìn cô bé qua ô cửa kính xe buýt, cũng khẽ mỉm cười gật đầu với con bé một cái rồi tiếp tục nhấn ga cho xe chạy thẳng. Trong lòng tôi lúc đó chẳng hề mảy may suy nghĩ bận tâm gì, tiếp tục quay xuống rôm rả tán gẫu với người đẹp ngồi ở hàng ghế sau.

Cô gái dường như có giác quan thứ sáu nhạy bén vô cùng, tôi còn chưa kịp hỏi thêm câu nào thì cô ấy đã tự nhiên mỉm cười nói: “Trông anh nhìn rất giống với bạn trai của tôi đấy.”

Tôi thậm chí bắt đầu tưởng bở nghĩ rằng cô nàng này đang cố tình mồi chài thả thính mình. Mấy ông bạn lái taxi của tôi từng kể ban đêm hay gặp mấy em gái sành điệu đi chơi muộn lên xe mồi chài đủ trò, rồi sau đó rủ nhau đi tâm sự thâu đêm suốt sáng. Nhưng đây là xe buýt công cộng chứ đâu phải taxi, làm sao có thể tùy tiện chạy lung tung được.

Đầu óc đang miên man với những ý nghĩ vớ vẩn ấy, đột nhiên tôi giật nảy mình! Hai mắt tôi trợn tròn trừng trừng nhìn về phía trước mặt qua kính chắn gió.

Ở ngay bên lề đường phía trước, cô bé gái mặc chiếc váy liền thân không có tiền đi xe ban nãy… lại đang đứng sừng sững dưới biển báo, nở nụ cười lạnh toát nhìn chằm chằm vào tôi!

Ủa… sao lại lạ lùng thế này?! Chẳng phải con bé đó vừa mới đứng ở trạm Mỹ Lệ Thành ban nãy rồi hay sao?!

Tôi vội vàng ngước mắt nhìn lên tấm biển báo gắn trên trạm dừng. Ba chữ lớn đập thẳng vào mắt tôi: MỸ LỆ THÀNH!

Toàn thân tôi như bị một luồng điện cao thế cực mạnh giật bắn lên tê dại, da đầu ngứa ran, tim nhảy dựng lên cuống họng! Quỷ tha ma bắt, làm sao mà tôi lại lái xe quay ngược trở lại trạm dừng này được cơ chứ?! Chẳng lẽ trong lúc mải mê nói chuyện với cô gái phía sau, tôi đã lơ đễnh đi nhầm đường, rẽ vào một ngã rẽ vòng cung nào đó rồi lại quay ngược về điểm xuất phát?!

Lần này, tôi trừng trừng hai con mắt đỏ ngầu, căng hết toàn bộ thần kinh quan sát thật kỹ hai bên lề đường, hai tay nắm chặt vô lăng giữ thẳng hướng đi. Tôi dám lấy tính mạng ra cam đoan rằng mình tuyệt đối không hề rẽ nhầm vào bất kỳ con đường nhánh nào!

Thế nhưng, chiếc xe buýt cứ thế gầm rú lao đi trong đêm đen mịt mù được chừng vài phút, ở khúc quanh phía trước… bóng dáng cô bé gái mặc chiếc váy liền thân nọ lại một lần nữa hiện ra bên vệ đường! Con bé vẫn đứng chôn chân tại đó, gương mặt đờ đẫn nở nụ cười u ám nhìn thẳng vào tôi!

Bên trên đầu con bé, tấm biển báo bằng sắt vẫn sừng sững dòng chữ: MỸ LỆ THÀNH!

Một lớp da gà nổi rần rần khắp sống lưng, mồ hôi lạnh toát ra như tắm ướt đẫm cả chiếc áo đồng phục tài xế! Tôi muốn mở mồm gào thét thật to, nhưng bỗng bàng hoàng phát hiện ra cổ họng mình nghẹn đắng, không thể nào phát ra nổi bất kỳ âm thanh nào! Cổ họng tôi như thể đang bị một đôi bàn tay vô hình lạnh toát bóp chặt lấy, tôi vẫn hít thở được, nhưng tuyệt đối không sao cất thành tiếng gào thét!

Tôi hoảng loạn ngoái đầu nhìn lại hàng ghế phía sau khoang xe:

Hàng ghế sau trống trơn lạnh lẽo! Cô gái xinh đẹp tự xưng là sinh viên Học viện Nghệ thuật ban nãy… từ bao giờ đã biến mất hoàn toàn không để lại một dấu vết!

Tôi run rẩy bần bật, suýt chút nữa đã để chiếc xe buýt lao thẳng vào gốc cây cổ thụ bên đường! Từ lúc xuất phát tới giờ, xe tôi chưa từng dừng lại mở cửa dù chỉ một lần, cô ta rốt cuộc đã xuống xe bằng cách nào cơ chứ?!

Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực. Tôi run rẩy nhấn ga chạy tiếp trong tuyệt vọng. Lúc này tôi mới thấm thía lý do vì sao Trần Vĩ lại nghiêm cấm việc dừng xe ở bến cuối quá mười phút! Hai cánh tay tôi run lẩy bẩy đến mức gần như không thể giữ nổi vành vô lăng, chiếc xe chao đảo lao vút đi trong màn sương đêm dày đặc.

Thế nhưng chạy mãi, chạy mãi, cứ qua một khúc quanh, trước mắt tôi lại hiện lên biển trạm Mỹ Lệ Thành! Tôi đã rơi vào một “Vòng tuần hoàn chết chóc” — hiện tượng quỷ đả tường kinh hoàng trong truyền thuyết!

Một kẻ theo chủ nghĩa vô thần như tôi, ở khoảnh khắc này hoàn toàn rơi vào trạng thái bế tắc và bất lực cùng cực. Tôi không dám lái tiếp về phía trước, bởi vì tôi sợ hãi đến phát điên khi cứ phải liên tục nhìn thấy nụ cười quỷ dị của cô bé gái nọ. Thế nhưng tôi lại càng không dám đạp phanh dừng xe lại, bởi vì lời dặn sắt đá của Trần Vĩ vẫn văng vẳng bên tai: Chưa tới trạm thì tuyệt đối không được dừng xe, cho dù gặp người sắp chết cũng không được dừng! Nếu tôi dừng xe lại giữa đường lúc này, hậu quả kinh hoàng xảy ra có lẽ sẽ vượt xa mọi sức tưởng tượng!

Thần kinh tôi sau khi bị nỗi sợ hãi kéo căng tới cực hạn thì bắt đầu dần dần tê liệt. Chiếc xe buýt cứ thế quay cuồng trong vòng lặp vô tận, chạy qua trạm Mỹ Lệ Thành không biết là lần thứ bao nhiêu…

Và rồi, ngay khoảnh khắc chiếc xe buýt lại một lần nữa lao tới gần trạm dừng Mỹ Lệ Thành, bóng dáng của cô bé gái mặc chiếc váy liền thân bỗng dưng biến mất!

Thay thế vào vị trí đó, đang đứng sừng sững dưới cột biển báo là một người đàn ông trung niên khoảng ngoài bốn mươi tuổi, trên người mặc một bộ âu phục màu xám phẳng phiu, đang giơ cánh tay lên vẫy vẫy ra hiệu xin lên xe!