Chương 003: Tin đột tử trên mặt báo

Đó là một tấm thẻ căn cước của phụ nữ, trên thẻ ghi tên Cát Ngọc, khuôn mặt trong ảnh vô cùng thanh tú và xinh đẹp. Người này tôi hoàn toàn không quen biết, thế nhưng nhìn vào bức ảnh chân dung trên thẻ, trong lòng tôi lại dấy lên một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, cảm giác như thể mình đã từng gặp cô gái này ở đâu đó rồi, chắc chắn là đã từng gặp qua, chỉ có điều tạm thời chưa thể nào nhớ ra nổi.

Tôi luống cuống cất vội tấm thẻ căn cước vào túi quần, cô lao công đứng bên cạnh thấy thế liền cười trêu chọc: “Tiểu Minh à, có bạn gái rồi đấy hả cháu?”

Sự căng thẳng của tôi là vì tấm thẻ căn cước này lai lịch hoàn toàn mờ ám, còn cô lao công có lẽ lại nghĩ rằng tôi vừa dẫn cô nàng nào đó đi nhà nghỉ khách sạn tâm sự, sau khi làm thủ tục đăng ký phòng xong thì đãng trí quên trả lại thẻ căn cước cho người ta.

Tôi chỉ biết cười trừ lúng túng cho qua chuyện chứ không buồn giải thích dông dài. Tấm thẻ căn cước này được nhét vào chiếc ví da của tôi bằng cách nào? Chiếc ví tôi đánh rơi ở hàng ghế cuối cùng, chẳng lẽ cô gái tên Cát Ngọc này từng ngồi ở hàng ghế cuối, sau khi nhặt được ví của tôi, thay vì lấy tiền thì lại nhét thẻ căn cước của mình vào bên trong?

Thế nhưng điều đó hoàn toàn vô lý! Nếu người ta đã có lòng tốt nhặt được của rơi muốn trả lại cho chủ nhân thì cứ việc trao tận tay cho tài xế hoặc ban quản lý bến xe là xong, cớ sao phải nhét căn cước của mình vào ví của một người đàn ông xa lạ làm gì cơ chứ?

Đêm hôm sau, khi tôi chạy xong chuyến xe cuối cùng trở về bến, trong lúc cầm chổi quét dọn khoang xe, ở ngay hàng ghế dành riêng cho người già, trẻ em và người tàn tật, tôi lại phát hiện ra một chiếc nhẫn vàng.

Kiểu dáng của chiếc nhẫn này rất cổ xưa và mộc mạc, mặt nhẫn trơn bóng không hề có bất kỳ hoa văn chạm khắc nào, là loại nhẫn vàng ta chế tác thủ công nguyên chất của thế hệ trước. Ngày xưa bà nội tôi cũng từng đeo một chiếc nhẫn vàng y hệt như thế này.

Tôi cầm chiếc nhẫn vàng trên tay mà trong lòng dâng lên mối nghi hoặc tột độ. Hàng ghế ưu tiên này ngày thường rất ít khi có người ngồi, mà trong suốt chuyến xe đêm nay, tôi nhớ như in là chẳng hề có bất kỳ một bà cụ nào bước lên xe cả!

Chiếc nhẫn này từ đâu mà rơi ra ở đây?

Tôi cẩn thận cất chiếc nhẫn vàng vào túi áo, trong lòng thầm tự nhủ: “Nếu ngày mai có người quay lại hỏi tìm đồ đánh rơi thì mình sẽ trả lại cho họ.”

Tôi là một kẻ nghèo kiết xác, nhưng từ nhỏ bà nội đã dạy tôi làm người thì phải giữ cho tâm trong dạ thẳng, không bao giờ được tham lam của rơi của người khác. Có những thứ tiền tài không phải do mồ hôi nước mắt mình làm ra, cầm lấy chỉ rước họa vào thân.

Thế nhưng liên tiếp những sự việc kỳ dị xảy ra khiến linh tính mách bảo tôi rằng chuyến xe buýt số 14 này đang ẩn giấu những uẩn khúc vô cùng bất thường. Nhớ lại lời cảnh báo giận dữ của ông bác hói đầu hôm trước, cùng thái độ hoảng hốt làm rơi cốc rượu của Trần Vĩ, tôi quyết định phải tự mình đi tìm hiểu chân tướng.

Sáng hôm sau, tôi mò tới phòng đọc sách của thư viện thành phố, đồng thời tìm kiếm trên các trang lưu trữ báo chí cũ để tra cứu tất cả những tin tức liên quan tới “Công ty Vận tải Đông Phong” và “tuyến xe buýt số 14”.

Và rồi, những dòng tít trên các trang báo cũ hiện ra trước mắt khiến sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát, da gà da vịt nổi rần rần khắp cánh tay!

Trên mặt báo cách đây nửa năm có đăng một mẩu tin vắn: “Đột tử trong ca làm việc: Một tài xế trẻ 26 tuổi thuộc Công ty Vận tải Đông Phong bất ngờ qua đời vì nhồi máu cơ tim cấp tính trong ca trực đêm tuyến xe buýt số 14…”

Hai mươi sáu tuổi! Đúng bằng tuổi của tôi hiện tại!

Tôi run rẩy lật tiếp những trang báo lưu trữ của các tháng tiếp theo, và nỗi kinh hoàng lại một lần nữa giáng thẳng vào lồng ngực tôi:

Chưa đầy hai tháng sau cái chết của tài xế trẻ nọ, người tài xế kế nhiệm chạy ca đêm tuyến 14 là Hoàng sư phó — tên đầy đủ là Hoàng Học Dân, ngoài năm mươi tuổi, cũng đột ngột phát bệnh đột tử ngay trên ghế lái khi xe vừa chạy về tới bến cuối!

Báo chí thời điểm đó đưa tin rầm rộ, nghi vấn công ty vận tải bóc lột sức lao động, ép tài xế làm việc quá sức vào ban đêm dẫn tới kiệt sức đột tử. Thế nhưng kết quả giám định pháp y cho thấy tim nạn nhân co thắt dữ dội, không hề có dấu hiệu ngộ độc hay ngoại lực tác động, hoàn toàn chết vì nhồi máu cơ tim!

Hai đời tài xế trước tôi… đều đã chết đột tử!

Còn người thứ ba chính là Chu sư phó, tên thật là Chu Bính Khôn! Theo những thông tin tôi chắp vá được từ các bác tài xế già ở các tuyến khác, Chu Bính Khôn sau khi nhận lái chuyến xe đêm tuyến 14 được chưa đầy một tháng thì bỗng dưng nằng nặc đòi nghỉ việc, dù công ty có tăng lương giữ lại thế nào cũng dứt khoát bỏ nghề, sau đó chuyển sang làm thợ nguội tại một xưởng ngũ kim cơ khí nằm ở vùng ven ngoại ô.

Chu Bính Khôn chính là người duy nhất từng lái chuyến xe buýt đêm tuyến 14 mà còn sống sót!

Tôi lập tức bắt xe buýt đi tìm xưởng ngũ kim cơ khí nọ. Hỏi thăm hồi lâu quanh khu công nghiệp cũ kỹ, cuối cùng tôi cũng tìm thấy phân xưởng nơi Chu Bính Khôn đang làm việc.

Bên trong phân xưởng, tiếng máy tiện, máy mài rít lên inh tai nhức óc, bụi sắt bay mù mịt trong không khí. Tôi đưa mắt nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện ra một người đàn ông tóc tai bù xù xơ xác đang cặm cụi đứng trước máy tiện mài một thanh ống thép tròn.

Tôi bước lại gần hơn, ánh mắt chợt dừng lại ở bàn tay trái của bác ấy.

Ngón tay áp út trên bàn tay trái của bác ấy đã hoàn toàn biến mất! Chỗ đốt ngón tay bị cụt chỉ còn lại một vết sẹo lồi lõm nham nhở, vết sẹo co rúm kỳ dị ấy nhìn qua tuyệt đối không phải vết thương do máy cưa hay dao cắt kim loại tạo nên, mà trông nó giống như… bị một hàm răng sắc nhọn cắn xé đến đứt lìa!

Tôi hít sâu một hơi, bước lên trước cất tiếng hỏi lớn át cả tiếng ầm ĩ của máy móc:

“Bác ơi, bác có phải là Chu sư phó, Chu Bính Khôn không ạ?”