Chương 040: Ngôi miếu cổ đầu làng

Bác nông dân rít một hơi thuốc lá thơm, nhả ra làn khói mờ ảo rồi nhìn chúng tôi với ánh mắt ái ngại: “Nếu các lão biểu định men theo con đường mòn này để leo lên vách núi phía sau làng, thì nghe tôi khuyên một câu chân thành: Tuyệt đối đừng dại dột bén mảng lên núi vào ban đêm!“

Âu Phục Đại Thúc đứng bên cạnh tôi, gương mặt chú ấy lạnh như tiền, hai tay đút túi quần, toát ra một luồng sát khí khiến người ngoài nhìn vào chẳng ai dám bắt chuyện. Đao Nhu thì im lặng đứng nép sau lưng tôi như một cái bóng. Thành thử ra trọng trách ngoại giao dò la tin tức đè nặng lên vai tôi.

Tôi vội vàng châm thêm lửa cho các bác nông dân, tò mò hỏi: “Bác ơi, vì sao ban đêm lại không được lên núi ạ? Trên núi có thú dữ hay cướp bóc gì sao bác?”

Bác nông dân thở dài, hạ thấp giọng thì thào đầy vẻ bí hiểm: “Thú dữ thì chẳng có đâu, nhưng trên những vách đá dựng đứng của hẻm núi phía sau làng… có hàng trăm cỗ QUAN TÀI TREO từ thời cổ đại để lại! Cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, trên các hốc đá treo quan tài lại lập lòe những đốm ma trơi màu xanh lục, thi thoảng gió thổi qua thung lũng còn vọng lại những tiếng khóc thút thít ai oán tựa như hồn ma đang ai điếu! Đã có không ít người tò mò leo lên đó lúc nửa đêm, kết quả là trượt chân rơi xuống vực sâu tan xương nát thịt, hoặc hóa điên hóa dại không còn nhận ra người nhà nữa!”

Tôi liếc mắt nhìn sang Âu Phục Đại Thúc, thấy đuôi mắt chú ấy khẽ giật một cái, nhưng chú ấy vẫn giữ im lặng không thốt nửa lời.

Lúc này mặt trời đã khuất hẳn sau rặng núi phía tây, màn đêm buông xuống nhanh như chớp mắt. Sương mù từ các hốc đá cuồn cuộn tràn xuống thung lũng dày đặc như nồi cháo hoa, tầm nhìn giảm xuống chưa đầy ba mét, không khí lạnh buốt buốt giá thấu xương. Với địa hình hiểm trở như thế này, quả thực chúng tôi không thể nào mạo hiểm leo vách đá trong đêm tối được.

Được sự chỉ dẫn của dân làng, ba chúng tôi đành phải tìm tới một ngôi miếu hoang cổ kính đổ nát nằm trơ trọi ở ven bìa rừng đầu làng để tá túc qua đêm.

Ngôi miếu cổ này đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước, mái ngói rêu phong sụp đổ từng mảng, mạng nhện giăng kín các góc cột. Ở bệ thờ chính giữa miếu, một pho tượng sơn thần bằng đất nung đã gãy mất một cánh tay, lớp sơn son thiếp vàng bong tróc loang lổ, nhìn vô cùng u tịch và rợn gáy.

Chúng tôi quét dọn một khoảng đất gạch khô ráo trước bệ thờ, trải ba chiếc túi ngủ dã ngoại nằm song song: Đao Nhu nằm ở mép trong cùng bên trái, tôi nằm ở giữa, còn Âu Phục Đại Thúc nằm ở phía ngoài cùng bên phải sát lối ra vào.

Mệt mỏi sau một chặng đường dài vượt hàng ngàn cây số, Đao Nhu và Âu Phục Đại Thúc chui vào túi ngủ chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tôi nằm trằn trọc giữa hai người, hai mắt thao thức nhìn lên những xà gồ gỗ mục nát trên trần miếu, trong đầu ngổn ngang bao mối tơ vò về cỗ quan tài số 603 và tung tích thực sự của Hải Bá.

Khoảng hai giờ sáng, giữa tiếng gió rừng rít gào từng cơn qua khe cửa miếu đổ nát…

LẠCH CẠCH… LẠCH CẠCH… XOẠT…

Một chuỗi âm thanh kỳ quái bỗng vang lên ngay trên đỉnh đầu tôi! Âm thanh ấy vô cùng nhỏ và nhẹ, tựa như tiếng bước chân của một sinh vật bốn chân — hoặc của một người nào đó — đang cẩn thận rón rén bò trườn trên những thanh xà gồ gỗ mục nát của mái miếu!

Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán tôi! Tôi nín thở lắng nghe. Âm thanh bò trườn sột soạt ấy đang từ từ dừng lại… NGAY TRÊN ĐỈNH ĐẦU VỊ TRÍ BA CHÚ CHÁU CHÚNG TÔI ĐANG NẰM!

Có kẻ đang bò trên nóc miếu rình rập chúng tôi!

Không thể chần chừ thêm được nữa, tôi khẽ thò cánh tay trái ra khỏi túi ngủ, vỗ nhẹ vào vai Đao Nhu đang nằm bên cạnh, thì thào: “Đao Nhu… dậy mau… Trên nóc nhà có kẻ lạ…”

Thế nhưng túi ngủ của Đao Nhu hoàn toàn bất động, cô ấy không hề cựa quậy hay phát ra một tiếng đáp lại.

Linh tính mách bảo có điều chẳng lành, tôi vội vã xoay người sang bên phải, vươn tay đẩy mạnh vào túi ngủ của Âu Phục Đại Thúc:

“Bác ơi! Dậy mau bác ơi…”

Thế nhưng, khoảnh khắc lòng bàn tay tôi vừa ấn mạnh xuống chiếc túi ngủ của Âu Phục Đại Thúc, một cảm giác kỳ quái và rợn gáy đến cùng cực bỗng truyền qua từng đầu ngón tay tôi:

CHIẾC TÚI NGỦ CỦA ÂU PHỤC ĐẠI THÚC… HOÀN TOÀN XẸP LÉP VÀ RỖNG TUẾCH! BÊN TRONG KHÔNG HỀ CÓ THỂ XÁC CỦA MỘT CON NGƯỜI, MÀ CHỈ LÀ MỘT ĐỐNG RƠM KHÔ CỘM LÊN DƯỚI LỚP VẢI BẠT!

“Á!!!”

Tôi kinh hoàng thét lên một tiếng thất thanh, giãy giụa bật tung ra khỏi túi ngủ, ngã nhào xuống nền gạch lạnh buốt giữa bóng đêm mịt mùng!

Cảm nhận của người dịch:

Mười chương truyện từ Chương 31 đến Chương 40 mở ra những khúc quanh chấn động và đẩy độ kịch tính của thiên truyện lên đến nghẹt thở. Nỗi oan khiên cùng tấm lòng người mẹ của Phùng bà bà được minh oan bằng những giọt nước mắt đầy xúc động, nhưng ngay sau đó là sự thật rùng rợn về cơ thể không một giọt máu của Trần Vĩ và danh tính thật sự mang tên Đao Nhu. Đỉnh điểm là bức ảnh huyền táng cỗ quan tài số 603 trên vách đá ngàn năm núi Long Hổ cùng chiếc túi ngủ rỗng tuếch của Âu Phục Đại Thúc giữa đêm giông bão, kéo Lưu Minh Bố bước thẳng vào tâm bão của một đại cục huyền môn nghẹt thở.