Chương 036: Huyền táng quan tài treo

“Cháu đang ở sảnh khách sạn Kim Bằng! Bác tới ngay đi!” Tôi vội vã đáp qua điện thoại.

Chưa đầy hai mươi phút sau, cánh cửa sảnh khách sạn bật mở, Hải Bá đầu tóc rối bời, khoác vội chiếc áo khoác gió mỏng tanh, phong trần hớt hải lao thẳng về phía chiếc bàn tôi đang ngồi.

“Ảnh đâu?! Đưa ảnh cho tao xem ngay!” Bác ấy vừa thở hổn hển vừa chộp lấy cánh tay tôi giục giã.

Tôi run rẩy bật lại màn hình máy ảnh, đưa bức ảnh chụp cận cảnh cỗ quan tài treo số 603 trên vách đá núi Long Hổ ra trước mặt bác ấy.

Khoảnh khắc ánh mắt Hải Bá chạm vào hình ảnh người đàn ông nằm ngay ngắn trong cỗ quan tài gỗ mun với hai bàn tay đan chéo trước ngực, sắc mặt bác ấy trong tích tắc chuyển từ đỏ bừng vì chạy vội sang trắng bệch như tờ giấy quyến! Bờ môi bác ấy run bần bật, hai tròng mắt mở to đến mức gần như lồi ra khỏi hốc mắt:

“Long Hổ Sơn… TẨY TỘI HUYỀN QUAN! Quả nhiên… quả nhiên ngày đó rốt cuộc cũng đã tới rồi…”

Tôi kinh ngạc ghé sát lại gần: “Hải Bá ơi, ‘Tẩy tội huyền quan’ là cái gì hả bác? Người nằm trong quan tài đó rốt cuộc là bác, hay là một người giống bác như đúc?!”

Hải Bá hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại nhịp thở, nhưng đôi bàn tay gầy guộc của bác ấy vẫn run lên bần bật. Bác ấy kéo ghế ngồi phịch xuống, giọng trầm khàn như vọng ra từ cõi âm ty:

“Người xưa ở vùng đất Lĩnh Nam và Giang Tây có tục huyền táng. Người ta quan niệm rằng người chết mang nặng nghiệp chướng trần ai, nếu chôn sâu dưới lòng đất sẽ bị âm khí giam cầm, muôn đời không siêu thoát. Vì thế, người ta đưa quan tài lên những vách đá dựng đứng ngút ngàn mây trắng, phơi mình trước gió sương và nhật nguyệt quang hoa, dùng tinh hoa đất trời để gột rửa tội lỗi tiền kiếp — thuật ngữ huyền môn gọi là TẨY TỘI HUYỀN QUAN!”

“Thế còn người nằm trong đó…?”

Hải Bá liếc nhìn Đao Nhu đang đứng lặng lẽ phía sau lưng tôi, ánh mắt bác ấy lóe lên những tia nhìn sắc lẹm đầy cảnh giác, nhưng tuyệt nhiên không trả lời thẳng vào câu hỏi của tôi: “Chuyện này liên quan tới sinh tử đại sự của cả một môn phái huyền thuật. Không thể đứng ở chốn đông người này mà bàn luận được. Đi, ra quán lẩu dê đối diện ăn khuya rồi nói tiếp!”

Ba chúng tôi bước sang quán lẩu dê đêm ven đường. Quán ăn vắng vẻ, chỉ có tiếng nước lẩu sùng sục sôi trên bếp cồn. Hải Bá gắp một miếng thịt dê nhúng vào bát nước chấm, nhai một cách lơ đãng, ánh mắt đăm chiêu nhìn qua làn khói lẩu mờ ảo.

Trong lúc ngồi đối diện với Hải Bá, tôi vô tình ngước mắt nhìn lên chiếc bóng của bác ấy in trên bức tường quét vôi trắng phía sau lưng.

Dưới ánh sáng của chiếc bóng đèn sợi đốt duy nhất treo lơ lửng ngay giữa đỉnh bàn ăn, chiếc bóng của Đao Nhu in trên tường rất đậm nét và rõ ràng. Thế nhưng… khi ánh mắt tôi lia sang bóng của Hải Bá, toàn thân tôi bỗng giật thót một cái lạnh ngắt:

CHIẾC BÓNG CỦA HẢI BÁ TRÊN TƯỜNG… MỜ NHẠT ĐẾN MỨC GẦN NHƯ TRONG SUỐT! VÀ XUNG QUANH CHIẾC BÓNG ẤY CÒN CÓ MỘT ĐƯỜNG VIỀN ĐÔI LẬP LÒE MỜ ẢO NHƯ THỂ CÓ HAI THỂ XÁC ĐANG CHỒNG LÊN NHAU!

Tôi giụi mắt nhìn lại lần nữa. Vẫn là đường viền kép ma quái ấy! Bác ấy có bóng… nhưng chiếc bóng ấy lại nhạt nhòa tựa như một làn khói mỏng!

Chẳng lẽ… Hải Bá thực sự cũng là một hồn ma đội lốt?!

Nghi vấn ấy như một chiếc gai nhọn cắm thẳng vào tim tôi. Cát Ngọc từng bảo: “Đừng tin bất kỳ ai!”. Nếu Hải Bá là ma quỷ, vậy thì những chuyện vừa qua… chuyến đi tới làng Tang Hòe, hầm băng ngầm, việc Cát Ngọc lấy đi trái tim tôi… rốt cuộc là sự thật, hay toàn bộ chỉ là một màn ảo giác ma mị do chính Hải Bá thao túng đầu óc tôi tạo nên?!