Chương 032: Lời tiên tri tử vong

Trên mảnh giấy trắng tinh, nét mực đen như máu khô viết rành rọt một câu sấm truyền rợn tóc gáy:

“ĐƯƠNG BĂNG THI LẠC LỆ, KIM NGƯ ĐẢO DU, HUYẾT NHIỄM THANH VÂN CHI THỜI, NGƯƠI TƯƠNG CHÍNH THỨC TẨU HƯỚNG TỬ VONG.”

(Khi xác ướp băng rơi lệ, cá vàng bơi giật lùi, máu nhuộm mây xanh, cũng là lúc ngươi sẽ chính thức bước vào cõi chết.)

Tay tôi run rẩy dữ dội, toàn bộ lông tơ trên người dựng đứng cả lên! Điềm báo thứ nhất: Băng thi lạc lệ — chẳng phải chính là khoảnh khắc giọt nước mắt của tôi rơi xuống khuôn mặt Cát Ngọc dưới hầm băng, khiến đôi bờ mi của nàng khẽ run rồi tuôn rơi những giọt lệ lạnh ngắt hay sao?! Điềm báo đầu tiên đã thực sự ứng nghiệm!

Còn điềm báo thứ hai: Kim ngư đảo du (Cá vàng bơi giật lùi)? Trên đời này làm gì có loài cá nào bơi ngược đuôi về phía trước bao giờ? Đó là điều hoàn toàn đi ngược lại quy luật tự nhiên của loài cá!

Và điềm báo cuối cùng: Huyết nhiễm thanh vân (Máu nhuộm mây xanh)? Mây bay bồng bềnh trên chín tầng trời cao, làm sao máu người có thể bắn tới tận mây xanh được? Chẳng lẽ “thanh vân” ở đây ám chỉ một chiếc áo bào xanh, hay một bộ trang phục hát tuồng màu thanh thiên?!

Đầu óc tôi quay cuồng như một mớ bòng bong. Tôi chợt nhớ tới mảnh giấy bí ẩn đầu tiên từng xuất hiện trong phòng ký túc xá của mình ở bến Phòng Tử Điếm: Mảnh giấy ấy cảnh cáo tôi bắt buộc phải tiếp tục lái chuyến xe buýt số 14, nếu bỏ chạy thì linh hồn tôi sẽ phải thế mạng cầm vô lăng. Rõ ràng lúc ấy kẻ giấu mặt chưa muốn lấy mạng tôi. Nhưng mảnh giấy thứ hai này xuất hiện, rõ ràng là một lời tuyên án tử hình!

Phải chăng trong khoảng thời gian vừa qua, tôi đã phạm phải điều cấm kỵ chí mạng nào đó khiến thế lực tà ác trong bóng tối quyết định dồn tôi vào chỗ chết?!

Và Cát Ngọc… có phải nàng đã đoán trước được ngày tàn của tôi sắp tới, nên mới dùng bàn tay ngọc đâm vào lồng ngực lấy đi trái tim tôi để cất giữ hộ, hòng giữ lại một tia sinh cơ mong manh cho tôi hay không?!

Cả ngày hôm sau, tâm trí tôi rối bời như tơ vò. Chiều tối hôm đó, tôi quyết định quay trở lại nhà hàng hải sản Hải Thượng Hoàng ở trung tâm thị trấn huyện, nhưng không đi cửa trước mà lén lút tiếp cận khu vực cửa sau của nhà bếp.

Nhìn thấy cậu phụ bếp trẻ tuổi đang đứng hút thuốc bên đống thùng xốp, tôi liền tươi cười bước tới, rút một điếu thuốc lá thơm đắt tiền mời cậu ta: “Người anh em, nhà hàng mình dạo này còn tuyển phụ bếp không em?”

Cậu phụ bếp đón lấy điếu thuốc xịn, mắt sáng rỡ: “Có anh ơi, bếp trưởng đang ở trong văn phòng kia kìa, anh vào gặp ông ấy xem sao.”

Tôi vờ châm lửa hút thuốc rồi lân la hỏi: “Hành lang phía sau này lạnh thế nhỉ, máy làm đá đặt ở đây hả em?”

“Vâng, gian bên cạnh là chỗ vứt đá ướp hải sản phế thải anh ạ. Toàn đá thừa thôi, mỗi đêm đều có một bà lão đạp xe ba gác tới xin chở về cả thùng lớn, chẳng biết bà ấy gom đá tanh về làm cái giống gì nữa.”

Cậu ta làm sao biết được số đá đó dùng để ướp lạnh thi thể của Cát Ngọc suốt mười hai năm ròng rã! Canh đúng lúc Phùng bà bà sắp tới gom đá, tôi bước vào khu văn phòng bếp trưởng xin mẫu đơn điền lý lịch xin việc. Trong căn phòng nhỏ này có đặt hệ thống màn hình camera an ninh giám sát toàn bộ khu bếp và cửa sau.

Trong lúc giả vờ cặm cụi cầm bút điền vào tờ khai, khóe mắt tôi không rời khỏi màn hình camera cửa sau:

Trên màn hình đen trắng, bóng dáng Phùng bà bà còng lưng dắt xe ba gác bước vào. Bà ấy cẩn thận dùng đôi bàn tay khô héo bới từng tảng đá lạnh trong đống đá phế thải, tỉ mỉ lựa chọn những tảng đá tương đối sạch sẽ, ít dính máu tanh của tôm cá nhất để xếp vào chiếc chậu nhựa lớn.

Chứng kiến cảnh tượng ấy qua màn hình, khóe mắt tôi bất giác cay xè, nước mắt chực trào ra.

Một người mẹ già cả đời nghèo khó thương con đến thắt ruột thắt gan! Sau khi con gái chết oan uổng, bà ấy không đành lòng để thân xác con mục rữa dưới lòng đất lạnh, nhưng không có tiền mua đá cây đắt đỏ, đành phải ngày ngày đạp xe hàng chục cây số gom từng mẩu đá vụn thừa của quán hải sản. Và vì biết con gái mình khi còn sống vốn là một cô gái trong trắng ngọc ngà, nên dẫu là đá vụn nhặt nhạnh, bà ấy vẫn nâng niu gạn lọc từng tảng đá sạch nhất để con gái nằm lên!

Cô nhân viên văn phòng ngồi đối diện ngơ ngác nhìn tôi: “Anh ơi… anh làm sao thế? Điền cái đơn xin việc thôi mà sao xúc động khóc ròng thế anh?”

Tôi vội vàng lấy tay áo lau giọt nước mắt nơi khóe mi, tiếp tục dán mắt vào màn hình.

Bàn tay trái của Phùng bà bà liên tục ngâm trong đống đá tuyết tan chảy buốt giá suốt nửa tiếng đồng hồ. Và khi bà ấy bưng chậu đá đặt lên thùng xe ba gác, đập vào mắt tôi là cảnh tượng chân thực đến đau lòng:

BÀN TAY TRÁI CỦA BÀ ẤY BỊ NƯỚC ĐÁ LẠNH BUỐT NGÂM ĐẾN PHỒNG RỘP, TRẮNG BỆCH VÀ CĂNG MỌNG LÊN NHƯ TAY PHỤ NỮ TRẺ!

Thì ra là như thế! Chẳng có tà thuật hồi xuân ma quỷ nào ở đây cả! Bàn tay ấy sở dĩ trắng trẻo đầy đặn mỗi khi từ quán hải sản trở về làng Tang Hòe là do bị ngâm nước đá lạnh hàng giờ liền mà trương phình lên! Để rồi khi về tới nhà khô ráo, nó lại co rút lại thành bàn tay khô khốc nhăn nheo như vỏ cây!

Trời cao đất dày ơi! Tình mẫu tử của người mẹ già khốn khổ ấy thiêng liêng và xót xa đến nhường nào!

Tôi tin chắc rằng Phùng bà bà không phải là kẻ ác. Một người mẹ già âm thầm hy sinh mười hai năm tuổi xuân vì đứa con gái đã khuất, dẫu bà ấy có nuôi gà Tứ Mục Môn Đồng hay giữ bích hổ canh cửa đi chăng nữa, thì bản chất của bà ấy vẫn là tình thương vô bờ bến.

Trưa hôm sau, tôi cùng Hải Bá bắt xe quay trở lại thành phố. Tối hôm đó, hai chú cháu kéo nhau vào một quán ăn bình dân uống rượu. Rượu quá tam tuần, Hải Bá bỗng ghé sát tai tôi, cất giọng vô cùng huyền bí:

“Thằng nhóc, đêm nay lúc quay lại lái chuyến xe buýt số 14… hãy lật lớp đệm bọc ghế lái lên, xem rốt cuộc bên dưới giấu thứ gì!”