Chương 022: Mùi máu tanh trong rương

Thế nhưng sau khi cơn thịnh nộ qua đi, lý trí mách bảo tôi rằng không thể hành động một cách lỗ mãng và liều lĩnh như vậy được. Tôi không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào trước pháp luật để chứng minh lão già hói đầu muốn mượn tay tai nạn giao thông g-​i-​ế-​t tôi. Nếu tôi kích động ra tay, tôi sẽ lập tức trở thành một kẻ g-​i-​ế-​t người mang trọng tội.

Hơn nữa, nếu như lão già hói đầu đó thực sự bị một thế lực ma quỷ mượn xác nhập hồn thì sao? Khi ấy, tôi g-​i-​ế-​t chết một người vô tội, còn hồn ma tà ác thực sự lại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, đắc chí nhìn tôi sa chân vào ngục tù tăm tối.

Nghĩ đi nghĩ lại, cả một mạng lưới bí mật rùng rợn xoay quanh chuyến xe buýt số 14, từ cái chết bí ẩn của Cát Ngọc mười hai năm trước, bàn tay lúc trẻ lúc già của Phùng bà bà, đàn gà ăn thịt người, cho tới lão già hói đầu và Âu Phục Đại Thúc… tất cả như một mớ bòng bong không tìm thấy đầu mối.

Sáng hôm sau vừa tỉnh giấc, tôi liền xách một giỏ hoa quả tươi tìm tới khu nhà trọ của Hải Bá tại khu Chợ Đồ Gỗ. Căn phòng trọ của bác ấy nhỏ hẹp, đồ đạc đơn sơ, nhưng vừa bước chân qua ngưỡng cửa, một mùi hương trầm nồng đậm lập tức xộc vào cánh mũi.

Đó không phải là mùi nước hoa công nghiệp, mà là mùi hương khói thanh tịnh tỏa ra từ bàn thờ thần linh và tổ tiên được bài trí trang nghiêm ở góc phòng.

Thấy tôi tới, Hải Bá cười khà khà: “Thằng nhóc này, đến chơi thì đến, bày đặt xách giỏ hoa quả làm gì cho tốn kém.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu, chân thành đáp: “Hải Bá đã cứu mạng cháu đêm qua, chút quà mọn này có thấm tháp gì so với ân tình của bác.”

“Cậu từng có lòng tốt giúp tao xử lý vết thương trên xe buýt, tao ra tay kéo cậu một cái âu cũng là đạo lý nhà Phật. Nói đi, hôm nay tìm tới đây có việc gì?”

Tôi hít một hơi sâu, hạ giọng hỏi: “Cháu muốn nhờ bác giải trừ lời nguyền đang đeo bám trên người cháu. Ngoài ra… cháu muốn biết làm cách nào để phân biệt được một người đứng trước mặt mình rốt cuộc là NGƯỜI SỐNG hay là QUỶ HỒN?”

Hải Bá trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Lời nguyền trên người cậu oán khí quá nặng, tầng tầng lớp lớp, tạm thời tao chưa thể hóa giải ngay được. Còn chuyện làm sao phân biệt người hay quỷ… điều này khó khăn hơn cậu tưởng rất nhiều.”

“Khó khăn thế nào hả bác?” Tôi sốt ruột.

Hải Bá châm một điếu thuốc, bác ấy từ tốn nói: “Đừng có tin vào mấy trò ma quỷ biến hình răng nanh mặt xanh nhe nanh múa vuốt trên phim ảnh. Quỷ hồn một khi đã có đạo hạnh tu vi hoặc dùng tà thuật che mắt, bản lĩnh ẩn nấp của chúng tinh vi khôn lường. Chúng cũng có da thịt ấm áp, cũng biết nói cười hỉ nộ ái ố, thậm chí nhịp thở cũng y hệt người thường. Cách duy nhất để kiểm chứng xem đó là người hay quỷ, chính là… đâm cho nó một nhát dao!”

Tôi trợn tròn mắt: “Đâm một dao ạ?!”

“Đúng vậy. Rạch một nhát dao xem máu chảy ra thế nào. Người sống chảy máu tanh nồng đặc quánh. Còn quỷ hồn đội lốt, máu chảy ra tuyệt đối không hề có mùi máu tanh kim loại thông thường!”

Tôi thở dài ngao ngán: “Cách này mạo hiểm quá bác ơi! Lỡ đâm trúng người sống thật thì cháu đi tù mọt gông, còn nếu đâm trúng quỷ, nhỡ nó xuất hồn ra khỏi xác thịt rồi đứng bên cạnh cười cợt chế giễu thì cháu coi như xong đời.”

Hải Bá vỗ vai tôi cười ha hả: “Thế nên tao mới bảo là khó! Cứ nhớ kỹ lấy một điểm: Máu của quỷ không có vị tanh. Sau này nếu có cơ hội thì tự mình nghiệm chứng.”

Rời khỏi nhà Hải Bá, tôi lại quay trở về bến Phòng Tử Điếm để tiếp tục công việc lái xe. Suốt mấy ngày liền sau đó, Âu Phục Đại Thúc hoàn toàn bặt vô âm tín, không hề gọi điện hay nhắn tin cho tôi. Trong lòng tôi lúc nào cũng đau đáu về mối nghi vấn quanh Phùng bà bà và tung tích thi thể của Cát Ngọc.

Đêm thứ Tư, sau khi tan ca lúc rạng sáng, tôi thuê một chiếc xe máy cũ, lặng lẽ nấp ở ngã ba đường dẫn vào làng Tang Hòe để rình rập. Đúng như dự đoán, vào khoảng hơn một giờ sáng, từ con đường đất tối tăm trong làng, bóng dáng Phùng bà bà còng lưng đạp chiếc xe ba gác cũ kỹ chầm chậm lăn bánh xuất hiện.

Phía sau thùng xe vẫn là chiếc rương gỗ đen ngòm phủ kín chiếc chăn bông sờn rách, bốc lên những làn khí lạnh buốt xương.

Tôi tắt đèn xe máy, giữ khoảng cách chừng vài chục mét, âm thầm bám theo bóng chiếc xe ba gác. Phùng bà bà đạp xe rất đều đặn, men theo con đường quốc lộ hướng thẳng về phía trung tâm thị trấn huyện lỵ, rồi rẽ vào một con phố ẩm thực sầm uất ven sông.

Chiếc xe dừng lại trước cửa sau của một nhà hàng hải sản cao cấp mang tên Hải Thượng Hoàng. Phùng bà bà dắt xe vào góc ngõ hẹp phía sau nhà bếp, gõ nhẹ lên cánh cửa sắt ba tiếng rồi đẩy cửa bước vào bên trong.

Nhận thấy thời cơ ngàn năm có một, tôi vội vã dựng xe máy ở đầu ngõ, rón rén bước từng bước nhẹ như mèo lướt lại gần chiếc xe ba gác. Chiếc rương gỗ lớn đặt ngay ngắn trên thùng xe, nắp rương chỉ khép hờ bằng một cái móc sắt gỉ sét.

Tim tôi đập thình thịch như đánh trống trận trong lồng ngực. Tôi hít một hơi thật sâu, run rẩy vươn tay gạt chiếc móc sắt, chầm chậm hé mở nắp rương gỗ ra…

Chưa kịp nhìn thấy cảnh tượng bên trong, một luồng mùi máu tanh nồng nặc đến nghẹt thở đã từ trong kẽ rương xộc thẳng vào mặt tôi!