Chương 017: Quan tài nhỏ trên bàn gỗ

Trở về căn phòng trọ nhỏ ở thị trấn, không khí giữa tôi và Âu Phục Đại Thúc trở nên ngột ngạt và căng thẳng hơn bao giờ hết. Sự biến đổi kỳ quái đến rợn người trên bàn tay trái của Phùng bà bà cùng chiếc rương gỗ bí ẩn bốc tử khí lạnh buốt sau thùng xe ba gác như một tảng đá ngàn cân đè nặng lên tâm trí tôi.

“Đêm mai, chúng ta bắt buộc phải đột nhập vào bên trong căn nhà của Phùng bà bà một lần nữa!” Âu Phục Đại Thúc rít một hơi thuốc lá, cất giọng vô cùng kiên quyết, “Chờ lúc bà ta vừa dắt xe ba gác rời khỏi làng để đi làm đêm, chúng ta sẽ lập tức lẻn vào lục soát toàn bộ gian phòng. Tao tin chắc rằng trong căn nhà đó đang cất giấu bí mật về thi thể của Cát Ngọc và nguồn gốc tà thuật của bà ấy!”

Tôi ngập ngừng lo lắng: “Nhưng bác ơi… nếu lỡ như Phùng bà bà bất thình lình quay về thì sao ạ?”

“Bà ta đạp xe ba gác ra khỏi làng, khứ hồi cả đi lẫn về ít nhất cũng phải mất hơn hai tiếng đồng hồ. Chúng ta chỉ cần hành sự chớp nhoáng trong vòng mười lăm phút là xong. Cậu có muốn tìm ra chân tướng về Cát Ngọc để tự cứu lấy mạng sống của mình hay không?!”

Câu hỏi đanh thép của bác ấy đánh trúng vào điểm yếu nhất trong lòng tôi. Nghĩ tới số phận bi thảm của Cát Ngọc cùng bản án tử hình lơ lửng trên đầu mình, tôi đành nghiến răng gật đầu chấp thuận.

Đêm hôm sau, hai chúng tôi mặc quần áo sẫm màu, nấp sẵn ở bờ mương ven đường cái rình rập. Đúng như quy luật, khoảng mười một giờ đêm, tiếng kẽo kẹt quen thuộc của chiếc xe ba gác lại vang lên. Phùng bà bà còng lưng đạp xe chở chiếc rương gỗ phủ chăn đỏ chầm chậm rời khỏi cổng làng, hướng về phía con đường mòn heo hút dẫn ra cánh đồng ngoại ô.

Đợi bóng chiếc xe ba gác khuất hẳn sau rặng cây, Âu Phục Đại Thúc liền vỗ vai tôi: “Hành động ngay!”

Hai chúng tôi thoăn thoắt lách qua những con ngõ vắng ngắt, luồn qua đoạn tường đất đổ nát rồi lẻn vào khoảng sân nhà Phùng bà bà. Dưới bóng cây dâu tằm rậm rạp đen kịt, đàn gà con ở góc đông bắc bỗng khẽ xao động. Thế nhưng vì thời gian quá gấp rút, tôi không kịp bận tâm tới chúng mà lập tức áp sát thềm hiên, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa gỗ bước tọt vào trong.

Âu Phục Đại Thúc rút trong túi ra một chiếc đèn pin mini bọc vải đen ở đầu, chỉ để lọt ra một vệt sáng mờ nhạt vừa đủ để quan sát đồ vật trong phòng mà không hắt ánh sáng ra bên ngoài cửa sổ.

Bên trong gian nhà nồng nặc một mùi tanh tưởi ngai ngái khó chịu, tựa như mùi máu tươi lâu ngày bị đông lại trộn lẫn với mùi bùn đất ẩm mốc. Chúng tôi soi đèn lướt qua chiếc giường đơn trải chiếu rách, bức ảnh đen trắng của Cát Ngọc trên vách tường vẫn mỉm cười u buồn dưới ánh sáng lờ mờ.

Thế nhưng, khi vệt sáng đèn pin vừa quét qua mặt chiếc bàn gỗ mộc thô sơ ở giữa phòng, bước chân tôi bỗng khựng lại, tim đập thót lên một tiếng kinh hoàng!

Ở ngay chính giữa chiếc bàn gỗ, từ bao giờ đã được đặt một vật phẩm vô cùng quái dị:

Đó là một CỖ QUAN TÀI NHỎ bằng gỗ mun đen tuyền bóng loáng!

Cỗ quan tài này có kích thước vô cùng thu nhỏ, chiều dài chỉ chừng hơn một gang tay, nhang nhác bằng chiếc hộp đựng giày, thế nhưng từng đường nét chạm khắc, từng góc cạnh lại được gia công vô cùng tinh xảo và tỉ mỉ, y hệt như một cỗ quan tài thật thụ thu nhỏ lại! Nắp cỗ quan tài được đóng chặt bằng những chiếc đinh đồng nhỏ xíu màu đỏ thẫm. Bên cạnh cỗ quan tài gỗ mun là một chiếc bát sành đựng đầy những mảnh vỏ trứng gà vỡ vụn cùng một nắm tro tàn màu xám ngoét.

Tôi nuốt nước bọt, run rẩy đưa bàn tay lên định chạm vào cỗ quan tài nhỏ nọ để xem xét. Thế nhưng ngón tay tôi vừa cách mặt gỗ chừng vài phân, một luồng hàn khí buốt giá thấu xương đã xộc thẳng vào da thịt khiến tôi giật nảy mình rụt tay lại!

Và kinh hoàng hơn nữa, ngay đúng khoảnh khắc ngón tay tôi vừa thu về…

Từ bên trong cỗ quan tài gỗ mun nhỏ xíu đang đóng chặt nắp ấy, bỗng phát ra những tiếng động lách cách kỳ dị: ‘CỘC… CỘC… CỘC…’

Âm thanh ấy nghe hệt như có một sinh vật sống bé nhỏ, hoặc một bàn tay hài nhi tí hon đang nằm co quắp bên trong chiếc hộp, cố sức dùng những đầu móng tay cào cấu và gõ nhè nhẹ lên mặt gỗ bên trong để đòi chui ra ngoài!

“Đừng chạm vào nó!” Âu Phục Đại Thúc giật mạnh tay áo tôi lại, sắc mặt chú ấy dưới ánh đèn pin trở nên trắng bệch không còn một giọt máu, cất giọng thì thào run rẩy: “Đây chính là QUAN TÀI VU CỔ! Bên trong cỗ quan tài nhỏ này đang phong ấn và nuôi dưỡng một bào thai tà linh đấy!”

Tôi sởn gai ốc khắp toàn thân, lồng ngực như bị tảng đá đè nghẹt thở. Cát Ngọc… mẹ của Cát Ngọc… tại sao một bà lão thôn quê lại sở hữu thứ tà vật quỷ quái ghê rợn đến mức này cơ chứ?!

Đúng lúc hai chúng tôi còn đang chết trân trước cỗ quan tài gỗ mun, thì đột nhiên, từ ngoài khoảng sân đất bỗng vang lên những tiếng đập cánh phành phạch dồn dập, hòa cùng những tiếng rít the thé quái đản của đàn gà con!

Và ngay sau đó, từ phía con đường mòn đầu ngõ ngoài cổng rào, tiếng cọc cạch kẽo kẹt quen thuộc của chiếc xe ba gác bỗng từ đằng xa truyền lại, mỗi lúc một dồn dập hơn!

Phùng bà bà… bà ta đã quay trở về! Tại sao bà ta lại quay về nhanh đến như vậy cơ chứ?!

“Mau trốn ra cửa sau! Chạy ngay!”

Âu Phục Đại Thúc tắt phụt đèn pin, lôi xềnh xệch tôi lao về phía khung cửa sổ gỗ ở vách sau gian nhà. Hai chúng tôi phi thân trèo qua cửa sổ, nhảy tọt xuống rãnh nước sau nhà rồi luồn qua bờ tường đổ, cắm đầu chạy thục mạng ra phía cánh đồng hoang giữa màn đêm đen kịt…