Chương 072: Thủy Trung Tiên

Tôi giật bắn mình, theo phản xạ muốn co chân rụt lại, nhưng bàn tay của Phùng bà bà đã kịp thời đè chặt lên vai tôi.

Ngước mắt nhìn lên, tôi thấy Phùng bà bà khẽ lắc đầu, làm hiệu bảo tôi chớ có hoảng sợ.

Nơi cổ chân truyền đến từng đợt cảm giác thắt chặt. Bàn tay đang bám víu vào mắt cá chân tôi có làn da vô cùng mịn màng, thanh mảnh, hệt như bàn tay của một thiếu nữ đang dịu dàng vuốt ve bắp chân tôi dưới làn nước lạnh.

Bàn tay ấy từ từ lướt từ mắt cá chân lên dần, mơn trớn đến tận đầu gối. Ngay khoảnh khắc nó sắp sửa nhô lên khỏi mặt nước, tôi vội trợn tròn hai mắt, căng thẳng nhìn chăm chú xuống dòng nước phẳng lặng.

Rõ ràng tôi cảm nhận được bàn tay ấy đang ở ngay sát mặt nước, thế nhưng cúi đầu nhìn kỹ, mặt nước ao vẫn êm đềm phẳng lặng như gương, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ thứ gì. Dẫu vậy, cảm giác vuốt ve lạnh buốt trên da thịt lại chân thực đến rợn người.

Bất thình lình, phần bắp chân dưới đầu gối tôi bị bấu chặt lấy! Tựa hồ có hai bàn tay hung hãn siết mạnh vào bắp thịt khiến toàn thân tôi giật thót một cái.

Phùng bà bà vẫn kiên nhẫn lắc đầu ra hiệu tôi đừng sợ, đồng thời quay sang phía Cát Ngọc hoa tay làm vài động tác ám hiệu phức tạp.

Cát Ngọc liền bảo:

— Đêm qua anh bị trúng tà thuật vu cổ. Bà bà đang tìm cách giúp anh trục xuất thứ tà vật đó ra ngoài đấy.

Kỳ diệu đến thế sao?

Tôi ngạc nhiên hỏi:

— Làm sao bà bà biết được chuyện này?

Phùng bà bà lại tiếp tục làm một tràng thủ ngữ với Cát Ngọc. Cát Ngọc dịch lại:

— Khoảng hơn bốn giờ sáng, con hình nhân vải đặt trong cỗ quan tài nhỏ bỗng nhiên co giật, nhảy chồm chồm dữ dội. Bà bà thức dậy mở nắp quan tài ra xem, thì thấy trên chân phải của hình nhân nam chảy ra máu tươi ròng ròng.

Hình nhân bằng vải mà lại chảy máu tươi sao?

Tôi chết lặng tại chỗ, kinh ngạc đến mức cằm muốn rớt xuống đất.

— Á! — Không kịp phòng bị, một cơn đau buốt thấu xương bất ngờ ập đến bắp chân khiến tôi không kìm được ré lên một tiếng đau đớn. Tôi cảm giác bàn tay vô hình dưới đáy nước sau khi xoa nắn hồi lâu, bỗng nhiên dùng móng tay bấm ngập vào thớ thịt bắp chân tôi, cắn xé buốt nhói.

Hơn nữa cơn đau đớn ấy kéo dài liên miên không dứt. Cát Ngọc vội vàng nắm chặt lấy vai tôi động viên:

— A Bố, ráng chịu đựng! Nhất định phải cắn răng chịu đựng!

Tôi nghiến chặt hai hàm răng, không ngừng hít vào từng ngụm khí lạnh. Bảo là đau đớn đến chết đi sống lại thì cũng không hẳn, nhưng cảm giác ấy hệt như mũi kim tiêm cực lớn đâm sâu vào bắp thịt rồi từ từ bơm thuốc vào bên trong.

Đúng lúc này, khóe mắt tôi chợt nhận thấy ở vùng nước ngay dưới bắp chân mình bỗng nổi lên từng vệt máu đỏ tươi loang lổ. Rõ ràng là chân tôi đã bị rách da chảy máu.

Tôi có cảm giác trên bắp chân mình bị hai ngón tay xé toạc một lỗ nhỏ, và có thể cảm nhận rõ mồn một hai đầu ngón tay lạnh ngắt ấy thò sâu vào miệng vết thương, kẹp chặt lấy một sinh vật mềm nhũn bên trong rồi ra sức lôi tuột ra ngoài.

Đó chắc chắn là con đỉa mai hoa tàn độc kia rồi!

Khi cơn đau nhức dần dần tan biến, sắc mặt tôi đã trắng bệch không còn một giọt máu. Phùng bà bà và Cát Ngọc vội vàng nâng hai nách dìu tôi đứng dậy.

Rút chân ra khỏi ao nước, tôi vô cùng kinh ngạc khi phát hiện trên bắp chân phải của mình chẳng hề có lấy một vết thương hay vệt máu nào, trái lại toàn thân cảm thấy nhẹ nhõm, sảng khoái lạ thường. Rõ ràng con đỉa hút máu ghê tởm kia đã bị trục xuất hoàn toàn.

Vì đang đi trên đường làng nên chúng tôi không tiện trao đổi nhiều. Mãi khi về tới sân nhà, Phùng bà bà mới hoa chân múa tay giảng giải cặn kẽ cho Cát Ngọc một hồi lâu.

Cát Ngọc liền giải thích cho tôi nghe:

— Thứ bột thuốc rải xuống ao khi nãy gọi là Thủy Tiên, dùng để phá giải tà thuật vu cổ có hiệu nghiệm vô cùng thần kỳ.

Tôi tò mò hỏi:

— Phá giải theo phương pháp gì thế em? Sao anh lại cảm nhận rõ ràng có một bàn tay người đang mò mẫm dưới chân anh vậy?

Cát Ngọc nhẹ giọng đáp:

— Đúng vậy. Những người chết đuối dưới sông hồ, sau khi qua đời đem hỏa táng lấy tro cốt, đem tro cốt ấy phối trộn cùng các loại bí dược gia truyền thì sẽ chế thành bột Thủy Tiên. Bàn tay dưới đáy nước chính là vong hồn của người chết đuối được triệu về giúp đỡ, anh có thể hiểu đó là quỷ nước.

Nghe đến đây tôi liền hiểu ra. Gọi là “thủy quỷ” thì nghe hung hiểm ghê rợn quá, đổi thành “Thủy Tiên” nghe thanh nhã hơn nhiều.

Hóa ra phương pháp này là mượn vong hồn quỷ nước để khắc chế tà thuật cổ độc, đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

— A Bố, anh đã mất đi linh hồn, mất đi trái tim, nay lại để máu tươi của mình nhỏ lên hình nhân vải trong quan tài nhỏ, có ba tầng bảo hộ này rồi, tạm thời có thể ngăn chặn được nguyền rủa trăm năm một thời gian — Cát Ngọc dặn dò.

Tôi nhìn sang Phùng bà bà. Âu Phục Đại Thúc từng bảo có cao nhân âm thầm che chở cho tôi, nhưng vị cao nhân ấy rốt cuộc là Hải Bá, là Phùng bà bà, hay là người đàn ông đeo mặt nạ tuồng bí ẩn từng xuất hiện giải cứu tôi trong đêm nguyền rủa hiển hiện? Bí ẩn này vẫn cần phải tìm tòi làm sáng tỏ.

Phùng bà bà đứng dậy, cầm chiếc cuốc nhỏ thong thả bước ra vườn rau sau nhà. Trước khi bước qua cánh cổng tre, bà còn vẫy tay ra hiệu bảo hai đứa tôi cứ ngồi nói chuyện, bà đi hái ít rau xanh về nấu cơm.

Tôi chỉ tay lên bức ảnh ố vàng trên vách tường, cất tiếng hỏi:

— Cát Ngọc, có phải ngày trước em thường múa cho bà bà xem không?

Cát Ngọc mỉm cười dịu dàng:

— Vâng, bà rất thích ngắm em múa.

Tôi ngẫm nghĩ một lát rồi ngập ngừng bảo:

— Cát Ngọc, có một chuyện này anh muốn hỏi, không biết có tiện hay không…

— Anh cứ nói ra xem nào, có hỏi thì em mới biết có tiện nói cho anh hay không chứ, đúng không? — Thấy nàng nói có lý, tôi khẽ gật đầu.

Tôi bảo:

— Nhìn tướng mạo thì Phùng bà bà đã ngoài bảy mươi tuổi rồi, còn em trông chỉ chừng hơn hai mươi. Tính theo năm sinh 1980 trên chứng minh thư thì em cũng chỉ mới ba mươi lăm tuổi. Anh cảm thấy tuổi tác giữa hai người chênh lệch có vẻ…

— Có vẻ quá lớn, đúng không anh? — Cát Ngọc chẳng hề né tránh mà nói thẳng ra suy nghĩ của tôi.

Tôi im lặng gật đầu.

— Thật ra bà bà không phải là mẹ ruột của em. Em chỉ là một đứa trẻ được bà nhặt về nuôi nấng mà thôi — Ánh mắt Cát Ngọc đượm buồn nhìn ra cây táo ngoài sân, giọng nói trầm xuống nghẹn ngào.

Tôi khẽ an ủi:

— Anh hiểu rồi. Kể từ lúc gặp em trong kho lạnh, rồi nhìn thấy bà bà kéo những tảng băng lớn trong quán ăn, anh đã luôn tin rằng bà bà nhất định là một người nhân từ, tốt bụng.

Cát Ngọc mỉm cười bảo:

— Bà bà đương nhiên là người tốt rồi. Hồi anh còn nhỏ xíu, bà từng mua kẹo cho anh ăn nữa đấy, anh quên rồi sao?

Toàn thân tôi giật thót một cái như bị dòng điện cực mạnh đánh trúng, sững sờ chết lặng tại chỗ!

Tôi kinh ngạc thốt lên:

— Không thể nào! Từ nhỏ anh đã lớn lên ở vùng nông thôn, người trong làng anh đều nhẵn mặt, anh chưa từng gặp qua bà bà bao giờ. Trong ký ức tuổi thơ của anh hoàn toàn không có hình bóng của bà!

Đúng lúc này, Phùng bà bà đã hái rau trở về, trên tay cầm một rổ rau xanh mướt. Bà mỉm cười hiền từ nhìn hai chúng tôi, ra hiệu trưa nay tôi ở lại dùng bữa.

Bà bà xuống bếp nổi lửa, Cát Ngọc là cô con gái hiếu thảo nên cũng vội vàng bước theo xuống gian bếp phụ giúp mẹ nuôi.

Một mình tôi ngồi trong gian nhà gianh mát rượi, thầm nhủ có Phùng bà bà tương trợ phía sau, tôi chẳng còn phải nơm nớp lo sợ Quỷ Thúc nữa. Con đỉa mai hoa mà Quỷ Thúc nhọc công cấy vào người tôi đã bị Phùng bà bà hóa giải dễ như trở bàn tay, xem ra bản lĩnh của Quỷ Thúc cũng chẳng đến mức không thể đối phó.

Dẫu vậy, tôi vẫn luôn tự răn mình tuyệt đối không được khinh địch, bởi đó là điều tối kỵ của bất kỳ ai.

Bữa cơm trưa đạm bạc nhưng đậm đà dư vị đồng quê. Trong bữa ăn, Phùng bà bà không ngừng gắp thức ăn bỏ vào bát tôi, nụ cười hiền hậu, ấm áp luôn thường trực trên gương mặt phúc hậu của bà.

Ăn xong, lúc tôi chuẩn bị ra về, Phùng bà bà liền mở ngăn kéo bàn gỗ, lấy ra một đồng tiền cổ đưa cho tôi. Bà dùng thủ ngữ trao đổi rất lâu, Cát Ngọc mới hiểu hết ý tứ.

— A Bố, trở về thành phố, nếu anh muốn biết trên xương sườn của Âu Phục Đại Thúc khắc chữ gì, hãy đứng phía sau lưng chú ấy, đặt đồng tiền đồng này lên trước mắt, nhìn qua lỗ vuông ở chính giữa đồng tiền, anh sẽ nhìn thấu được chữ khắc bí mật đó.

Tôi nhận lấy đồng tiền nhìn thử, đó là một đồng tiền đồng Khang Hi Thông Bảo trông hết sức bình thường. Tôi cúi đầu cảm kích:

— Con cảm ơn bà bà rất nhiều.

Phùng bà bà mỉm cười xoa đầu tôi, tiễn hai đứa tôi ra tận đầu làng Tang Hoài.

Dọc đường đi, mối nghi ngờ trong lòng dâng trào không kìm được, tôi liền quay sang hỏi Cát Ngọc:

— Cát Ngọc, em bảo ngày nhỏ bà bà từng gặp anh, còn từng mua kẹo cho anh ăn nữa sao? Chuyện này là thật hay đùa thế?

Cát Ngọc nhìn ra ngoài cửa kính ô tô, trên gương mặt thanh tú thoáng hiện lên nét u sầu khôn tả. Nàng khẽ bảo:

— Đó là sự thật đấy anh. Hồi anh còn là một cậu bé mặc quần thủng đít chạy chơi khắp xóm, bà bà đã từng gặp anh rồi.

Trí óc tôi lục lọi khắp mọi ngóc ngách ký ức nhưng chẳng tài nào nhớ nổi chuyện này. Cát Ngọc lại tiếp lời:

— A Bố, anh còn nhớ hồi nhỏ, phía ngoài làng của anh có một con đường cổ mọc đầy cỏ xanh không? Dân làng đều kể rằng con đường mòn bí mật dẫn thẳng lên đỉnh núi ấy là do binh lính thời xưa đào đắp ban đêm để hành quân thần tốc mà không bị quân địch phát hiện.

Tôi sững sờ kinh ngạc, tự hỏi làm sao Cát Ngọc lại biết rõ chuyện này đến thế? Tôi dám chắc mình chưa từng kể cho cô ấy nghe bao giờ.

Ánh mắt Cát Ngọc nhìn xa xăm, giọng nói trầm buồn vang lên bên tai:

— Năm anh bốn tuổi, vào một buổi hoàng hôn ráng chiều đỏ rực, có một cô bé đã nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của anh, cùng anh bước đi trên con đường cổ kính ấy…

Hai mắt tôi trợn tròn, một chân bất giác đạp mạnh phanh xe dừng khựng lại bên vệ đường. Toàn thân tôi run rẩy dữ dội vì xúc động, giọng nói nghẹn ngào:

— Chính là em sao?!