Chương 23

Chiếc Maybach vẫn đỗ ở đầu hẻm, tài xế thấy bóng ông chủ bước ra liền vội vàng nổ máy, bật đèn xe chiếu sáng một góc đường.

“Tôi đưa cậu về.” Hoàng Nam quay sang nhìn cô, bàn tay đút trong túi áo măng-tô.

“Không cần đâu, từ đây về nhà trọ của tôi chỉ mất năm phút đi bộ thôi.” An Nhiên khéo léo từ chối, cô kéo chiếc khăn che kín cổ. “Cậu mau về nghỉ ngơi sớm đi. Trông cậu… vẫn còn mệt mỏi lắm.”

Hoàng Nam đứng yên dưới ánh đèn đường vàng vọt, nhìn cô gái nhỏ bé đứng trước mặt mình. Gió đêm thổi bay vài lọn tóc mai mềm mại vương trên má cô.

Anh không ép buộc cô lên xe, chỉ khẽ gật đầu: “Được. Thế thì đi cẩn thận.”

“Tạm biệt cậu.” An Nhiên khẽ gật đầu chào, sau đó quay người cất bước đi vào con ngõ nhỏ dẫn về phía nhà trọ.

Hoàng Nam không lập tức lên xe. Anh đứng tựa vào thân xe, châm một điếu thuốc lá, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh của cô gái nhỏ cho đến khi bóng cô hoàn toàn khuất sau góc rẽ của dãy nhà trọ.

Khói thuốc trắng mờ ảo tan dần trong sương đêm.

Kỳ lạ thay, cơn đau đầu dai dẳng hành hạ anh suốt cả ngày hôm nay, sau nửa tiếng đồng hồ ngồi ăn bát mì nóng bên cạnh cô, bỗng nhiên lại dịu đi một cách kỳ diệu. Mùi hương hoa nhài thanh khiết từ cơ thể cô dường như vẫn còn vương vấn trong không khí, mang lại cho anh một cảm giác bình yên mà hàng triệu đô la trên thương trường cũng không bao giờ mua được.

Hoàng Nam dập tắt mẩu thuốc lá, mở cửa bước vào xe, giọng nói trầm ổn vang lên: “Về biệt thự.”

*******

Sau khi rời khỏi con hẻm nhỏ của quán mì, chiếc Maybach đưa Hoàng Nam trở về căn nhà rộng lớn nhưng thiếu vắng hơi ấm con người. Tiếng động cơ êm ru tắt hẳn, trả lại không gian tĩnh mịch quen thuộc. Hoàng Nam cởi áo khoác măng-tô vắt lên tay vịn sofa phòng khách, nới lỏng chiếc cà vạt lụa rồi chậm rãi bước lên tầng hai.

Căn nhà này được thiết kế theo phong cách tối giản mang hơi hướng Bắc Âu hiện đại: những mảng tường xám bê tông, nội thất kim loại và da thuộc đắt tiền, gọn gàng đến mức không có lấy một hạt bụi hay một món đồ thừa thãi. Nhưng chính sự ngăn nắp, lạnh lẽo đến tuyệt đối ấy đôi khi lại giống như một chiếc lồng giam không tiếng động, bóp nghẹt hệ thần kinh vốn đã mệt mỏi của người đàn ông đứng đầu tập đoàn Mộc Hòa.

Hoàng Nam bước vào phòng đọc sách. Đây là nơi duy nhất trong căn biệt thự còn lưu giữ những dấu vết của quá khứ.

Anh không bật đèn chùm lớn, chỉ vặn sáng chiếc đèn bàn màu vàng nhạt. Đêm nay, sau khi vô tình chạm mặt Minh Anh ở quán mì ven đường, những ký ức phủ bụi thời niên thiếu bỗng chốc trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mùi nước dùng gia truyền, tiếng lá xào xạc của con phố cũ, và cả ánh mắt trong vắt của cô bạn cùng bàn… tất cả như những mảnh ghép vụn vặt đang kéo anh trôi ngược dòng thời gian.

Hoàng Nam tiến về phía chiếc tủ gỗ mun đặt sâu trong góc phòng. Ở ngăn kéo dưới cùng, nơi được khóa bằng một chiếc khóa số cơ học cũ kỹ, anh xoay nhẹ từng vòng số quen thuộc.

Cạch.

Ngăn kéo trượt ra. Bên trong là một chiếc hộp kim loại màu bạc đã xỉn màu theo năm tháng.

Đó là nơi chứa đựng những thứ còn sót lại từ thời cấp ba của anh, giai đoạn biến động nhất cuộc đời, khi gia đình anh đứng trước bờ vực phá sản, người cha kiêu hãnh suy sụp, còn bản thân anh từ một thiếu gia trường quốc tế ngậm thìa vàng bị đẩy sang một ngôi trường công lập bình thường.

Hoàng Nam mở nắp hộp.

Bên trong xếp ngay ngắn một vài chiếc huy hiệu câu lạc bộ và những món quà lưu niệm nhỏ bé. Thời niên thiếu, với gương mặt góc cạnh nổi bật, chiều cao vượt trội và tính cách lạnh lùng ít nói, Hoàng Nam từng là tâm điểm chú ý của không ít nữ sinh trong trường. Mỗi sáng thứ hai bước vào lớp, hộc bàn của anh luôn chật ních những phong thư màu hồng, những hộp bánh quy tự làm hay những món đồ chơi thủ công được lén lút nhét vào.