Chương 070: Con đỉa

Tôi lái xe chở Âu Phục Đại Thúc quay trở lại bến xe Phòng Tử Điếm, sau đó một mình lái xe về lại căn phòng trọ nhỏ nằm vật ra giường ngủ thiếp đi vì kiệt sức.

Sáng sớm hôm sau khi trời vừa tờ mờ sáng, tôi không thể nào ngồi yên được nữa. Những lời đe dọa của kẻ đeo mặt nạ tuồng và bí mật về Quỷ Thúc cứ thôi thúc tôi phải tìm gặp Hải Bá để làm cho ra lẽ. Trong số những người tôi từng gặp, chỉ có Hải Bá là người duy nhất nắm rõ chân tướng mọi việc.

Tôi lái xe đến khu chợ gỗ cũ kỹ ở ngoại ô thành phố, tìm tới căn nhà xập xệ của Hải Bá. Cửa nhà khép hờ không khóa, tôi cất tiếng gọi nhưng không có tiếng trả lời.

Đẩy cửa bước vào, một mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi làm tôi lạnh toát người!

Trên nền nhà gạch nung loang lổ một vũng máu tươi còn chưa kịp khô! Trên bếp lò than, chiếc ấm trà bằng nhôm đang sôi sùng sục phả hơi nước mù mịt, thế nhưng khắp gian nhà tuyệt nhiên không có lấy một bóng người!

“Hải Bá! Hải Bá ơi!” Tôi hoảng hốt kêu lớn, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi tột độ rằng ông cụ đã bị Quỷ Thúc tìm đến sát hại.

Đang lúc tôi cuống cuồng toan chạy ra ngoài tìm kiếm thì từ cổng ngõ, tiếng bước chân khập khiễng quen thuộc bỗng vang lên. Hải Bá tay xách một con gà mái già vừa vặt sạch lông bước vào, thấy tôi liền trừng mắt cười khà khà: “Thằng nhóc con, đến chơi nhà người lớn mà lại đi tay không thế à?”

Tôi thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được tảng đá ngàn cân trong ngực: “Trời đất ơi, làm cháu sợ thót tim! Thấy máu trên sàn cháu cứ tưởng ông cụ bị kẻ thù ám hại rồi chứ.”

Hải Bá chỉ vào con gà mái: “Máu gà tao vừa cắt tiết đấy! Mau đi mua chai rượu ngon về đây, trưa nay tao với mày làm một bữa gà hầm giải đen.”

Tôi vội chạy ra tiệm tạp hóa mua một chai rượu Hải Chi Lam xịn mang về. Trong gian bếp nhỏ khói bốc nghi ngút, hai bác cháu ngồi đối ẩm bên nồi gà luộc thơm lừng.

Nhấp một ngụm rượu cay nồng, Hải Bá thở dài trầm ngâm rồi kể cho tôi nghe chân tướng kinh hoàng về Quỷ Thúc:

“Quỷ Thúc tên thật là Triệu Quỷ, chính là sư đệ đồng môn của tao năm xưa. Thuở nhỏ sư phụ khen ngợi tao cần cù, chất phác nên truyền dạy nhiều bí thuật hơn. Nó sinh lòng đố kỵ, ghen ghét khôn cùng. Để vượt mặt tao và thay thế tao, nó không ngần ngại dùng các loại thảo dược kịch độc để hủy hoại và tái tạo lại khuôn mặt của chính mình sao cho giống hệt với khuôn mặt của tao!”

Tôi nghe mà bàng hoàng run rẩy: “Hóa ra người đàn ông chụp ảnh trong quan tài treo số 603 trên núi Long Hổ… chính là Quỷ Thúc?!”

Hải Bá gật đầu: “Không sai! Nó luyện một loại tà thuật vô cùng độc ác gọi là Huyết Mã Hoàng — dùng những con đỉa hút máu người chết ngâm nọc độc, sau đó phóng ngân châm phong bế mười tám môn tử huyệt trên đỉnh đầu nạn nhân. Người bị trúng thuật sẽ chảy máu não chết bất đắc kỳ tử mà pháp y mổ tử thi cũng không tài nào tìm ra nguyên nhân.”

“Hôm ở tiệm ăn nhanh, ta biết thế nào Quỷ Thúc cũng sẽ tìm đến cậu để đoạt mạng và cướp quỷ nhãn, cho nên ta mới vỗ vai cậu, đem chiếc bóng của một người phụ nữ phong ấn vào thân xác cậu để che giấu khí tức của kẻ không bóng, đồng thời đưa cho cậu chiếc kính râm phi công để nhìn thấu quỷ trận trên chuyến xe số 14.”

Hải Bá nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói trở nên đanh thép lạ thường: “Nhóc con, chiếc đèn lồng kẹp ngón tay thời Hồng Vũ sắp sửa thắp sáng ngọn nến máu rồi. Trận chiến sinh tử thực sự… giờ mới bắt đầu!”

Cảm nhận của người dịch:

Mười chương truyện này đẩy nhịp độ ly kỳ lên một tầm cao mới khi hé mở những nút thắt ân oán đồng môn kéo dài suốt mấy mươi năm giữa Hải Bá và người sư đệ mang khuôn mặt giả mang danh Quỷ Thúc. Chi tiết chiếc cầu thang vô hạn tuần hoàn cùng viên bi ve phong ấn con mắt quỷ còn sống chớp mắt giữa hư không đem lại cảm giác rùng rợn đến nghẹt thở. Nỗi đau giằng xé của Lưu Minh Bố khi nhận ra chiếc xương sườn cong ngược mang điềm báo ‘cả nhà tất chết’ đan xen với bí mật về chiếc bóng phụ nữ ký sinh tạo nên một áp lực tâm lý vô cùng nặng nề. Giữa muôn vàn quỷ trận từ chuyến xe buýt số 14 cho đến căn biệt thự cổ Dân Quốc, lòng trung trinh và sự hy sinh thầm lặng của Cát Ngọc cùng sự chở che cơ mưu của Hải Bá chính là điểm tựa duy nhất giúp Minh Bố giữ vững nhân tính trước vực sâu hắc ám.