Chương 051: Tây Vực cao tăng

Nghe Âu Phục Đại Thúc hỏi câu đó, tôi buột miệng đáp ngay: “Quan tài!”

“Coi như cậu đã trả lời đúng được một phần ba.” Âu Phục Đại Thúc nhếch mép, trầm giọng nói tiếp: “Quan tài nhiều thì tử thi nhiều. Tử thi nhiều thì oán khí ngút trời, lệ khí càng nặng. Mà lệ khí càng nặng bao nhiêu thì Phạn Diễn Na thần thụ lại càng sinh trưởng tươi tốt bấy nhiêu.”

Tôi nhớ lại vô số những nhánh dây leo ma quái chằng chịt của Phạn Diễn Na thần thụ trên vách đá vừa rồi, trong lòng thầm kinh hãi. Rốt cuộc phải cần đến lượng lệ khí và máu tanh khổng lồ đến nhường nào mới có thể nuôi dưỡng ra một gốc yêu thụ rợn người đến thế?

“Đại thúc, hạt giống của loài cây này là do người ta mang từ Tây Vực sang đây từ hàng ngàn năm trước sao?” Tôi tò mò hỏi.

Âu Phục Đại Thúc lắc đầu: “Tôi vừa nói rồi, thứ này vốn dĩ không phải là cây cối bình thường.”

Tôi không khỏi thắc mắc, chính miệng chú ấy vừa một câu gọi thần thụ, hai câu gọi thần thụ, thế mà bây giờ lại bảo không phải là cây.

Thấy tôi ngơ ngác, chú ấy giải thích: “Đây không phải là thực vật tự nhiên, cậu có thể hiểu Phạn Diễn Na thần thụ là một dạng tà thuật vu cổ cổ xưa.”

“Tà thuật này được luyện chế ra như thế nào?” Tôi thầm nghĩ hiếm khi chú ấy cởi mở, nhân cơ hội này phải moi móc thêm càng nhiều bí mật càng tốt.

Âu Phục Đại Thúc khựng lại một chút, quay sang nhìn tôi: “Còn thuốc lá không? Cho tôi một điếu.”

Tôi rút bao thuốc lá đưa cho chú ấy một điếu, hai chúng tôi cùng châm lửa. Chú ấy rít một hơi dài, nói: “Đi giữa chốn quan tài trùng điệp mồ mả này, tốt nhất là nên ngậm một điếu thuốc lá đỏ lửa để xua bớt âm khí.”

Âu Phục Đại Thúc thở ra làn khói trắng mờ ảo, cất giọng trầm mặc: “Vu thuật Tây Vực xưa nay vô cùng quỷ dị khôn lường. Phạn Diễn Na thần thụ chính là một trong số đó. Sở dĩ tôi nói nó không phải là cây, chính là bởi phương pháp bồi dưỡng dị thường của nó.”

“Cậu có biết tại sao các nhánh dây leo của thần thụ lại có thể cử động uốn éo linh hoạt hệt như cánh tay người sống hay không?”

Tôi lắc đầu: “Làm sao tôi biết được.”

“Tương truyền hơn hai ngàn năm trước, tại vương quốc Phạn Diễn Na ở chốn Tây Vực bùng phát một trận đại ôn dịch khủng khiếp. Dịch bệnh tràn qua đâu là nơi đó không còn một ngọn cỏ sống sót. Những người chẳng may nhiễm phải ôn dịch này không chết ngay lập tức, mà da thịt trên cơ thể sẽ từ từ thối rữa lở loét. Kẻ nào không chịu nổi nỗi đau đớn đày đọa ấy thường tự sát giữa chừng, còn ai ráng chịu đựng đến cuối cùng thì chỉ đành trơ mắt nhìn giòi bọ gặm nhấm từng tấc da thịt của chính mình.”

Nghe đến đó, khắp người tôi nổi gai ốc, rùng mình xoa xoa hai cánh tay: “Kinh tởm quá, chú nói vào trọng tâm đi.”

“Về sau, có một vị đắc đạo cao tăng xuất hiện. Vì muốn cứu vớt chúng sinh khỏi thảm họa dịch bệnh, ngài đã kiên quyết tuyệt thực, ngày ba bữa đều dùng các loại thảo dược bí truyền làm thức ăn, liên tục uống ròng rã suốt chín ngày chín đêm. Sau đó, ngài ngồi xếp bằng tọa hóa ngay dưới chân một vách núi đá. Vào giây phút cuối cùng trước khi viên tịch, vị cao tăng đã dặn dò vài lời trăn trối với một tiểu sa di bên cạnh.”

“Rồi sao nữa chú?” Tôi sốt ruột hỏi.

Âu Phục Đại Thúc gạt tàn thuốc, nói tiếp: “Sau khi cao tăng viên tịch, thi thể ngài trải qua suốt một tháng trời không hề thối rữa, dung mạo vẫn hồng hào an nhiên như lúc còn sống. Bách tính khắp nơi đều ngỡ là thần phật giáng thế, lũ lượt kéo đến quỳ lạy triều bái. Thế nhưng đến ngày đầu tiên của tháng thứ hai, người ta bỗng phát hiện khuôn mặt của vị cao tăng hơi sưng phồng lên.”

“Chúng sinh tưởng rằng nhục thân của ngài sắp bắt đầu phân hủy nên định hợp sức chôn cất ngài xuống đất. Nhưng tiểu sa di canh giữ bên cạnh nhất quyết không cho phép, chỉ dặn mọi người cứ kiên nhẫn chờ đợi. Lúc ấy chẳng ai biết di nguyện thực sự của cao tăng là gì, tiểu sa di cũng kín tiếng không chịu hé lộ nửa lời.”

“Sang đến ngày hôm sau, trên đỉnh đầu của cao tăng bỗng nứt ra một khe hở nhỏ. Mọi người kinh hãi tột độ, nhưng chỉ thấy nét mặt tiểu sa di vẫn phẳng lặng như nước. Đến ngày thứ ba, khe nứt trên đỉnh đầu ngài ngày càng toác rộng, cho đến khi từ từ chui ra một nhánh dây leo màu đen nhánh!”

“Cái gì?!” Tôi trợn tròn mắt, bất giác hét to một tiếng.

Da đầu tôi ngứa ngáy rần rần, vội đưa tay lên gãi đỉnh đầu. Nghĩ đến cảnh tượng một nhánh cây đâm chồi nảy lộc từ sâu trong não bộ, đội thủng cả xương sọ chui ra ngoài, tôi sợ đến mức run rẩy cả người.

“Chưa đầy nửa ngày sau, từ đỉnh đầu, hốc mắt, lỗ mũi, khóe miệng cho đến hai tai của vị cao tăng đều mọc ra tua tủa những nhánh dây leo đen nhánh mảnh dẻ. Những nhánh dây leo đó chính là hình thái nguyên thủy nhất của Phạn Diễn Na thần thụ.”

“Do trước khi viên tịch cao tăng đã hấp thụ lượng lớn thảo dược thần kỳ, nên Phạn Diễn Na thần thụ sinh trưởng với tốc độ kinh hoàng trong nhục thân ngài. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, nó đã leo bám phủ kín toàn bộ vách đá dựng đứng của hẻm núi. Khi dây leo bám chặt vào vách đá, nó hấp thu mạch nước ngầm trong lòng núi rồi bắt đầu rỉ ra từng giọt máu tươi đỏ thắm. Những người dân nhiễm phải ôn dịch đứng dưới vách núi há miệng hứng lấy những giọt máu từ dây leo rỏ xuống, hễ uống vào là bệnh tật tiêu tan, da thịt mọc lại như cũ.”

“Tương truyền, thứ máu chảy ra từ dây leo chính là tinh huyết của vị cao tăng đã dùng cả đời tu hành và sinh mạng của mình bồi đắp nên để cứu độ thế gian. Ban đầu nó là thần thụ cứu người, nhưng trải qua hàng ngàn năm lưu lạc, những kẻ tà tâm đã dùng vu thuật sửa đổi cấu trúc của nó, biến nó thành một loài yêu thụ chuyên hút máu người sống.”

Tôi thở dài một tiếng: “Hóa ra là vậy. Cao tăng dùng thân mình nuôi cây cứu đời thì xứng đáng gọi là thần thụ, tiếc rằng đời sau lại biến nó thành công cụ g-​i-​ế-​t người.”

Âu Phục Đại Thúc nói thêm: “Tuy bị biến chất, nhưng năng lực tái tạo nhục thân của nó vẫn còn. Đó là lý do vì sao nó có thể giúp tôi tạo lại thân xác.”

Nói chuyện một hồi, chúng tôi men theo vách núi bước ra khỏi hang động huyền quan. Bên ngoài trăng thanh gió mát, trời vừa tạnh mưa nên không khí vô cùng trong lành.

Tôi đói lả người, ngồi bệt xuống cửa hang: “Đại thúc, tôi đói đến mức chân run không bước nổi rồi, nghỉ một lát đã được không?”

Âu Phục Đại Thúc trầm ngâm giây lát rồi cầm cuốc công binh đi vào rừng. Chừng nửa tiếng sau, chú ấy xách về một con thỏ rừng béo múp, nhanh nhẹn lột da mổ ruột rồi nướng trên đống lửa.

Trong lúc thịt thỏ đang xèo xèo bốc khói thơm phức trên bếp lửa, chú ấy bỗng ngẩng đầu hỏi tôi một câu lạnh ngắt: “A Bố, cậu từng bị cóc cắn bao giờ chưa?”