Chương 020: Ngày chết giáng lâm

Câu nói của ông cụ hói đầu nổ tung trong đầu tôi như một quả bom ngàn cân! Tôi bàng hoàng quay phắt người lại, trừng trừng nhìn về phía con lừa già đang buộc ở gốc cây khô nọ. Con lừa già gầy guộc lúc này đang nằm lười biếng trên bãi đất bùn, thỉnh thoảng lại vẫy vẫy chiếc đuôi xua đuổi ruồi muỗi.

Mẹ kiếp! Hóa ra suốt bấy lâu nay, tôi đã bị Âu Phục Đại Thúc kia dắt mũi biến thành một thằng đại ngốc!

Đêm hôm qua ông ta căn bản không hề đột nhập vào nhà Phùng bà bà! Nếu như ông ta không hề vào nhà, vậy thì cái câu chuyện rùng rợn về cỗ quan tài gỗ mun hay tà thuật Tứ mục môn đồng kia… rốt cuộc có bao nhiêu phần trăm là sự thật, hay toàn bộ đều là những lời dối trá do chính miệng ông ta thêu dệt nên để thao túng tâm lý của tôi?!

Và kinh hoàng hơn nữa: Đêm hôm khuya khoắt một mình mò tới cổng làng, đứng nói chuyện rì rầm suốt ba phút đồng hồ với một con lừa già… Âu Phục Đại Thúc đó rốt cuộc là loại quái vật gì cơ chứ?! Chẳng lẽ ông ta biết nói thứ ngôn ngữ của loài vật, hay con lừa già đó thực chất đang truyền tải mệnh lệnh từ cõi âm cho ông ta?!

Đầu óc tôi quay cuồng điên đảo, trời đất như đảo lộn trước mắt, lồng ngực tức nghẹn lại đau đớn khiến tôi lảo đảo đứng không vững suýt ngã quỵ xuống đất. Ông cụ hói đầu vội vàng vươn tay đỡ lấy tôi, lo lắng hỏi: “Này thằng nhóc, mày sao thế? Có phải bị bệnh tim tái phát không đấy?”

Tôi ôm ngực thở dốc: “Cháu không sao… ban nãy nộ khí xung thiên, uất ức quá nên suýt ngất xỉu thôi cụ ạ.”

Ông cụ hói đầu thở dài một tiếng sầu não: “Nói thật cho mày biết, cái làng Tang Hòe này mười mấy năm qua đã có không biết bao nhiêu người từ phương xa lặn lội tới đây để điều tra về Phùng bà bà và cái chết của Cát Ngọc rồi. Thế nhưng đứa nào lúc mới đến cũng hùng dũng bước đi bằng hai chân, còn lúc rời khỏi làng… thì toàn nằm ngay đơ trên cáng đưa ra nghĩa địa cả thôi!”

Nước mắt tôi trào ra vì bế tắc và tuyệt vọng cùng cực. Cái xoáy nước đen tối này quá sâu, quá tàn khốc! Tôi bỗng rùng mình nhận ra rằng, ngay cả cái mẩu thông báo tuyển dụng dán trên cột biển báo xe buýt ở thành phố hôm nọ… rất có thể cũng là một cái bẫy tinh vi được người ta cố tình giăng ra để nhắm thẳng vào một kẻ nghèo túng như tôi!

Thấy tôi đau khổ cùng cực, ông cụ hói đầu khẽ vỗ vai tôi bảo: “Thằng nhóc đừng tuyệt vọng. Mày còn nhớ lời trăn trối phát điên của Lão Tôn Đầu trước khi chết không?”

Tôi ngước mắt lên: “Lão Tôn Đầu gào thét bảo rằng trong làng có hai người tới, một người sống, một người chết…”

Ông cụ hói đầu gật đầu nghiêm nghị: “Đúng vậy! Trong hai đứa mày, khi rời khỏi làng Tang Hòe này, chắc chắn sẽ có MỘT ĐỨA ĐƯỢC SỐNG TRỞ VỀ, VÀ MỘT ĐỨA BẮT BUỘC PHẢI CHẾT! Mày từng nhìn thấy một ‘Lưu Minh Bố’ khác lái chiếc xe buýt số 14 ở thành phố, đó chính là dấu hiệu cho thấy linh hồn của mày đã bước một chân vào cõi mả, mày đã chết một nửa rồi đấy! Nếu hôm nay ông già này không ra tay chỉ điểm cứu giúp, thì ngày mày bước chân ra khỏi ngôi làng này cũng chính là ngày giỗ đầu của mày!”

Tôi nắm chặt lấy tay ông cụ, khẩn khoản cầu xin: “Xin cụ cứu mạng cháu với! Cháu phải làm sao bây giờ ạ?!”

Ông cụ hói đầu nhìn dáo dác xung quanh rồi cất giọng thì thầm truyền thụ:

“Nghe cho kỹ đây! Nếu mày tin tao thì ngay trưa nay lập tức bắt xe quay về quê cũ của mày! Hãy mở tủ quần áo ra, tìm lấy một chiếc áo may-ô lót cũ mà mày đã từng mặc nhiều lần trước đây, tuyệt đối không được dùng áo mới, hiểu chưa?”

Tôi gật đầu lia lịa: “Vâng, cháu hiểu!”

“Tiếp theo, mày dùng một chiếc kim khâu, đâm thủng đầu ngón tay của mình, dùng chính MÁU TƯƠI của mày viết rõ họ tên LƯU MINH BỐ cùng ngày tháng năm sinh bát tự của mày lên chiếc áo lót đó! Sau đó, mặc chiếc áo lót viết chữ máu đó trực tiếp vào sát da thịt mình! Nhớ kỹ: Tuyệt đối không được cởi chiếc áo đó ra, càng không được để nước lã dính vào làm nhòe chữ máu, mồ hôi toát ra thì không sao, mồ hôi càng nhiều thì linh khí của máu càng bám chặt vào da thịt!”

Nói tới đây, ông cụ hói đầu siết chặt lấy bàn tay tôi, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm khắc và đanh thép:

“Và đây là điều sinh tử tối quan trọng: Nếu như vào một đêm nào đó, mày bỗng nhiên cảm thấy chỗ viết những chữ máu trên lưng áo NÓNG RỰC LÊN NHƯ LỬA ĐỐT… thì điều đó có nghĩa là NGÀY CHẾT CỦA MÀY ĐÃ THỰC SỰ GIÁNG LÂM! Vào khoảnh khắc ấy, ngàn vạn lần không được hoảng loạn, tuyệt đối KHÔNG ĐƯỢC CHẠY ĐI ĐÂU HẾT, CŨNG KHÔNG ĐƯỢC ĐI THEO BẤT KỲ AI! Cho dù ai có gọi, ai có dỗ dành rủ rê, mày cũng phải đứng chôn chân bất động ngay tại chỗ! Chỉ cần mày đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, thì tà ma quỷ dữ mới không thể cướp đi sinh mạng của mày được, rõ chưa?!”

Tôi cảm kích tới mức rơi nước mắt, gập đầu tạ ơn ông cụ rối rít. Tôi chạy vội ra phố huyện mua mấy cây thuốc lá xịn và mấy chai rượu ngon biếu ông cụ, rồi lập tức bắt xe lao thẳng về quê cũ.

Về tới nhà trọ, tôi lục tủ tìm chiếc áo may-ô cũ đã sờn rách, cắn răng dùng kim đâm thủng ngón trỏ, nặn từng giọt máu tươi đỏ thắm nắn nót viết lên mặt trong của áo dòng chữ: Lưu Minh Bố kèm ngày tháng năm sinh của mình. Mặc chiếc áo dính chữ máu tươi vào sát da thịt, trong lồng ngực tôi bỗng dâng lên một cảm giác an toàn kỳ lạ.

Mười một giờ đêm hôm đó, tôi quay trở lại bến xe Phòng Tử Điếm nhận ca trực chuyến xe buýt số 14. Trần Vĩ thấy tôi đi làm đúng giờ thì cười hề hề bảo mấy hôm tôi nghỉ phép chính anh ta là người cầm lái thay.

Đúng mười hai giờ đêm, tôi lái chiếc xe buýt số 14 xuất bến. Suốt dọc đường chạy xe trong đêm vắng, tôi chỉ cảm thấy vùng da lưng nơi tiếp xúc với những chữ máu trên áo lót cứ âm ấm nóng ran, chẳng rõ là do mồ hôi toát ra hay do tác dụng của máu huyết.

Khi xe chạy tới bến cuối Tiêu Hóa Xưởng, tôi tắt máy đỗ xe ngay ngắn rồi bước qua bên kia con đường đêm vắng vẻ, ngồi xuống băng ghế đá ven đường châm một điếu thuốc lá hút. Trong bóng đêm tĩnh mịch, đốm lửa thuốc lá đỏ quạnh lập lòe theo từng nhịp thở.

Đang ngồi trầm ngâm suy nghĩ mông lung, đột nhiên… một bàn tay khô héo lạnh ngắt như băng bỗng từ phía sau chầm chậm đặt lên vai trái của tôi!

“Á!” Tôi giật bắn cả người, theo phản xạ lập tức nhảy dựng lên, chộp lấy một viên gạch nửa dưới chân vung mạnh ra sau định đập!

“Ấy ấy! Đừng đập! Là tôi đây!”

Bóng người phía sau nhanh nhẹn cúi người né tránh viên gạch. Tôi trừng trừng hai mắt nhìn kỹ dưới ánh trăng: Hóa ra đó chính là ông cụ bị thương chảy máu đầu ở chuyến xe hôm nọ mà tôi từng ra tay băng bó vết thương giúp!

“Sao bác lại xuất hiện ở bến Tiêu Hóa Xưởng này vào giờ này cơ chứ?”

Tôi vừa thốt ra câu hỏi đó, thì ngay khoảnh khắc ấy… vùng da thịt sau lưng tôi nơi viết những dòng chữ máu bỗng nhiên BỐC CHÁY NÓNG RỰC LÊN NHƯ CÓ HÒN THAN ĐỎ ÁP THẲNG VÀO DA THỊT!

Tim tôi thắt lại, mồ hôi lạnh toát ra như tắm! Lời cảnh báo sinh tử của ông cụ hói đầu lập tức vang vọng như sấm sét bên tai: Khi chữ máu nóng rực lên… chính là lúc NGÀY CHẾT GIÁNG LÂM! Tuyệt đối không được nhúc nhích, không được đi theo bất kỳ ai!

Ông cụ đầu đầy máu bước tới sát trước mặt tôi, cất giọng vô cùng sốt ruột và khẩn thiết: “Tôi cất công tới đây tìm cậu là có chuyện đại sự! Mau đi theo tôi tới một nơi này ngay, tới đó rồi cậu sẽ hiểu rõ toàn bộ sự thật!”

Tôi nhớ tới lời dặn sống còn, liền nghiến răng lắc đầu quầy quậy: “Không đi! Cháu sắp tới giờ phát xe quay về bến rồi, cháu không đi đâu hết!”

Ông cụ tiến thêm một bước, nắm lấy cổ tay tôi giục giã: “Cậu thanh niên à, nếu cậu tin tôi thì mau đi theo tôi ngay!”

Nhìn thấy bác ấy nài ép kéo tay, lại cảm nhận vết máu sau lưng đang bốc cháy nóng ran thiêu đốt da thịt báo hiệu tử thần đang cận kề, bao nhiêu nỗi uất ức, sợ hãi, cay đắng và căm phẫn bị dồn nén suốt bao ngày qua trong lồng ngực tôi bỗng chốc bùng nổ dữ dội như một ngọn núi lửa!

Tôi gạt phắt bàn tay của ông cụ ra, hai mắt đỏ ngầu gào thét chửi đổng xối xả vào màn đêm:

“TÔI TIN CÁI CON CẶC! Lũ chúng mày đứa đéo nào cũng mở mồm ra bắt tao phải tin, tao tin tụi mày rồi để tụi mày coi tao như một thằng đại ngu ngốc để lừa gạt dắt mũi à?! Tao nói cho mày biết, đêm nay cho dù có là tổng thống Mỹ đích thân tới đây gọi tao, thì ông đây cũng đứng chết trân ở chỗ này đéo thèm nhúc nhích nửa bước! Cút mẹ mày đi!”

Cảm nhận của người dịch:

Mười chương từ 11 đến 20 của “Linh Xa” đã đưa người đọc dấn sâu vào một ma trận tà thuật dân gian u ám và rùng rợn đến gai người nơi làng Tang Hòe, nơi những dị tượng như “Lừa đuổi quỷ”, đàn gà con ăn thịt người và thuật “Tứ mục môn đồng” liên tục bóp nghẹt tâm trí kẻ phàm trần. Tác giả đã cực kỳ xuất sắc khi đẩy sự hoài nghi và giằng xé nội tâm của Lưu Minh Bố lên đến đỉnh điểm: Giữa một Phùng bà bà câm điếc bí ẩn với bàn tay trẻ hóa kỳ dị, một Âu Phục Đại Thúc thâm sâu khó lường biết nói chuyện cùng muông thú, và những ông lão đầu làng đầy toan tính, rốt cuộc ai mới là kẻ giật dây bức màn tử thần? Tiếng gào thét uất ức đầy cuồng nộ của chàng tài xế trẻ giữa đêm khuya ở bến Tiêu Hóa Xưởng không chỉ là sự phản kháng dữ dội trước số phận bị đem ra làm con tốt thí, mà còn là khoảnh khắc bùng nổ đầy bi tráng trước ngưỡng cửa sinh tử của ngày chết giáng lâm.