Chương 1: Tiếng vọng từ ngàn năm sau

Thiên Minh không nhớ mình đã ngủ bao lâu. Cả cơ thể anh rã rời, đau nhức như vừa bị xe cán qua. Đầu óc quay cuồng với những mảnh ký ức vụn vặt: tiếng còi xe inh ỏi, ánh đèn pha chói mắt, và rồi… một cú va chạm khủng khiếp, như xé toạc cả không gian. Sau đó là bóng tối. Và giờ đây, khi lồng ngực khẽ phập phồng hít thở, mùi đất ẩm, lá khô và một thứ hương vị ngai ngái, hoang dã ập vào khoang mũi, đánh thức các giác quan đang ngủ yên.

Anh khẽ hé mắt. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua kẽ lá, vẽ nên những vệt vàng xanh trên nền cây cối rậm rạp. Tiếng côn trùng kêu rả rích, tiếng chim hót líu lo, và đâu đó xa xăm, một tiếng gầm gừ trầm đục khiến sống lưng anh lạnh toát. 

“Rừng?” 

Thiên Minh lẩm bẩm. Anh cố gắng cử động, nhưng toàn thân tê dại. Hàng loạt câu hỏi bật ra trong đầu: Đây là đâu? Mình còn sống sao? Chiếc xe tải đó… chuyện quái gì đã xảy ra?

Phải mất một lúc lâu, Thiên Minh mới có thể ngồi dậy được. Khó khăn chống tay xuống đất, cảm nhận những viên sỏi lởm chởm và rễ cây cứng cáp. Anh nhìn quanh. Không phải công viên. Không phải khu du lịch sinh thái nào mà anh từng biết. Đây là một khu rừng nguyên sinh, đúng nghĩa đen của nó. Cây cối cao vút, thân to cả người ôm không xuể, tán lá đan cài dày đặc che khuất bầu trời. Thảm thực vật dưới chân anh rậm rạp đến mức khó tin, với những loài cây, loài hoa anh chưa từng thấy trong sách vở hay phim ảnh.

“Điện thoại đâu? Balo đâu? Ví đâu?” 

Anh luống cuống sờ soạng khắp người. Trống rỗng. Áo thun quần jean trên người anh đã rách bươm, dính đầy bùn đất và lá cây khô. Cái đồng hồ điện tử đeo tay cũng đã biến mất. Hoàn toàn trắng tay.

Tiếng bụng réo lên nhắc nhở anh về tình trạng cơ thể. Nước bọt trong miệng khô khốc, cổ họng rát bỏng. “Tuyệt cà là vời.” Anh nghĩ, sự mỉa mai thoáng qua trong đầu. “Chưa chết vì tai nạn, lại sắp chết vì khát và đói.”

Khi những dòng suy nghĩ tuyệt vọng bắt đầu len lỏi, một ánh sáng xanh nhạt bỗng lóe lên trước mắt Thiên Minh. Anh chớp mắt. Không phải ảo giác. Một bảng giao diện trong suốt, phát sáng nhẹ nhàng, hiện ra lơ lửng giữa không trung.

[Chào mừng chủ nhân Thiên Minh đến với Thế giới Primal – Hành tinh Alpha-7.] 

[Hệ thống Sinh tồn & Kiến thiết đã được kích hoạt.] 

[Nhiệm vụ đầu tiên: Sinh tồn cơ bản.] 

[Mục tiêu: Tìm kiếm nguồn nước sạch. Hoàn thành nhiệm vụ trong 12 giờ.] 

[Phần thưởng: 10 điểm Sinh tồn, mở khóa kỹ năng “Kiểm Định Thảo Mộc Sơ Cấp”.] 

[Thất bại: Mất cân bằng sinh lý nghiêm trọng, suy giảm thể chất vĩnh viễn.]

Thiên Minh há hốc mồm: 

“Cái quái gì thế này?” 

Anh dụi mắt, rồi véo má. Đau! Không phải mơ. Đây là… một cái hệ thống? Giống như trong mấy bộ truyện xuyên không mà anh vẫn đọc ư?

“Hệ thống? Ngươi là ai?” 

Thiên Minh thử hỏi.

[Ta là Hệ thống Hướng dẫn & Hỗ trợ, được thiết kế để giúp chủ nhân thích nghi và phát triển trong môi trường mới.] 

Giọng nói khô khan, không cảm xúc vang lên trong tâm trí anh, không phải từ bên ngoài.

Thiên Minh cố gắng trấn tĩnh. Anh là một người học kỹ thuật, tư duy logic luôn được đặt lên hàng đầu. Một cái hệ thống siêu nhiên? Nghe có vẻ điên rồ, nhưng nếu nó là thật, thì đây là cơ hội sống sót duy nhất.

“Thế giới Primal? Hành tinh Alpha-7? Nghĩa là ta không còn ở Trái Đất nữa?”

[Chính xác. Chủ nhân đã được dịch chuyển đến một chiều không gian song song, có đặc điểm địa lý tương tự Trái Đất ở kỷ NorthGrip, khoảng 4000 năm trước Công nguyên theo lịch pháp của chủ nhân.]

4000 năm trước? Kỷ NorthGrip? Đó là thời đồ đá mới, khi loài người còn đang chập chững bước vào nông nghiệp và chăn nuôi. Khí hậu Việt Nam thời đó có vẻ ấm áp và ẩm ướt hơn bây giờ. Rừng rậm chiếm phần lớn diện tích. Điều đó có nghĩa là… anh đang ở một thế giới mà gần như không có dấu vết của nền văn minh hiện đại. Một thế giới nguyên thủy!

Sự tuyệt vọng lại bủa vây, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng một tia hy vọng. Nếu có hệ thống, nghĩa là có đường sống. Nhiệm vụ đầu tiên: tìm nước.

Thiên Minh tập trung vào bảng giao diện. Bên cạnh mục tiêu, có một biểu tượng nhỏ hình giọt nước và một vạch ngang chỉ thị. Vạch đó chỉ về phía tây bắc.

Anh đứng dậy, cảm nhận cơn đau nhức khắp người. Dù kiệt sức, anh biết mình không có thời gian để nghỉ ngơi. Anh phải tìm nước.

Bước đi giữa khu rừng rậm là một thử thách khủng khiếp. Mỗi bước chân của Thiên Minh đều phải thật cẩn trọng, tránh những rễ cây chằng chịt và những bụi gai ẩn mình. Cây cối ở đây lạ lẫm và hoang dã hơn bất cứ khu rừng nào anh từng thấy trên phim. Những tán lá dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời, tạo ra một không gian ẩm thấp, u tối. Mùi hương của đất mục, lá cây và những loài hoa dại không tên trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thứ mùi hương nguyên sơ, mãnh liệt.

Thiên Minh sử dụng hết kiến thức sinh tồn cơ bản mình từng đọc được: tránh xa những nơi quá rậm rạp có thể là hang ổ của động vật hoang dã, tìm dấu vết đường mòn của thú để đoán hướng đi của nguồn nước, lắng nghe tiếng côn trùng hoặc tiếng chim để ước lượng sự sống quanh đó. Tuy nhiên, mọi thứ đều vô cùng khó khăn khi cơ thể anh đang dần kiệt quệ.

Tiếng gầm gừ lúc nãy lại vang lên, gần hơn một chút. Thiên Minh giật mình, tim đập thình thịch. Anh nín thở, cố gắng xác định phương hướng. Có vẻ như tiếng gầm đó không ở quá gần, nhưng nó đủ để nhắc nhở anh về những mối nguy hiểm rình rập.

[Cảnh báo: Phát hiện sinh vật ăn thịt cấp thấp trong bán kính 500m. Khuyến nghị chủ nhân duy trì khoảng cách an toàn.] 

Hệ thống đột ngột thông báo, khiến Thiên Minh giật mình.

“Sinh vật ăn thịt cấp thấp? Là cái gì?” anh hỏi trong đầu.

[Loài báo cổ đại, thể hình lớn hơn báo hiện tại, có khả năng săn mồi theo bầy. Tốc độ di chuyển nhanh, giác quan nhạy bén.]

Thiên Minh rùng mình. Báo cổ đại! Đúng là thời tiền sử có khác. Anh phải cẩn trọng hơn nữa.

Anh cứ thế bước đi, từng bước, từng bước, theo chỉ dẫn của Hệ thống. Cổ họng anh khô rát, lưỡi anh như dính lại, đầu óc ong ong. Anh bắt đầu cảm thấy hoa mắt chóng mặt, dấu hiệu của sự mất nước nghiêm trọng.

Bỗng nhiên, một âm thanh khe khẽ lọt vào tai anh. Tiếng nước chảy! Dù yếu ớt, nhưng nó rõ ràng là tiếng nước. Thiên Minh như được tiếp thêm sức mạnh. Anh dồn chút năng lượng cuối cùng, vạch lá, đẩy cành, lao về phía âm thanh đó.

Trước mắt anh hiện ra một con suối nhỏ, nước trong vắt, chảy róc rách qua những tảng đá rêu phong. Dù chỉ là một dòng suối nhỏ, nhưng đối với Thiên Minh lúc này, nó giống như một ốc đảo giữa sa mạc. Anh không kìm được nữa, quỳ sụp xuống, vốc từng chút nước mát lạnh lên mặt, lên môi. Vị nước ngọt lành như thấm vào từng tế bào khô héo, mang lại sự sống. Anh uống, uống nữa, đến khi cảm thấy bớt khát khô.

[Chúc mừng chủ nhân đã hoàn thành nhiệm vụ “Sinh tồn cơ bản”.] 

[Phần thưởng: 10 điểm Sinh tồn đã được cộng vào tài khoản.] 

[Kỹ năng “Kiểm Định Thảo Mộc Sơ Cấp” đã được mở khóa.]

Thiên Minh thở phào. Anh ngả lưng vào một gốc cây to bên bờ suối, nhắm mắt lại. Cảm giác an toàn tạm thời khiến cơ thể anh chùng xuống.

“Hệ thống, nói cho ta biết về kỹ năng mới này đi.”

[Kỹ năng “Kiểm Định Thảo Mộc Sơ Cấp” cho phép chủ nhân nhận biết các loại thực vật cơ bản: cây ăn được, cây có độc, và một số loại thảo dược có công dụng thông thường trong bán kính giới hạn.]

Tuyệt vời. Ít nhất thì anh sẽ không phải ăn nhầm nấm độc hay quả dại chết người. Với kỹ năng này, anh có thể bắt đầu tìm kiếm thức ăn.

Thiên Minh mở mắt. Anh nhìn chằm chằm vào dòng nước trong vắt. Nó không quá sâu, nhưng có vẻ chứa nhiều cá nhỏ. Xa hơn một chút, có một số cây ăn quả dại với những chùm quả đỏ mọng.

Anh đứng dậy, đi men theo bờ suối. Dưới tác động của Hệ thống, mọi thứ xung quanh anh dường như “sáng” lên một cách khác lạ. Một số loại cây phát ra ánh sáng xanh nhạt, kèm theo thông tin hiển thị ngay bên cạnh.

[Cây Bảy Lá Xanh: Lá non có thể ăn sống hoặc luộc. Giàu vitamin nhóm B. Không độc.]

[Cây Khoai Dại: Củ chứa tinh bột. Cần luộc kỹ để loại bỏ độc tố nhẹ. Cung cấp năng lượng.] 

[Cây Độc Bìm Bìm: Toàn thân có độc. Không nên tiếp xúc trực tiếp hoặc ăn.]

“Quá tiện lợi!” Thiên Minh reo lên trong đầu. Với kỹ năng này, việc tìm kiếm thức ăn trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Anh lập tức bắt tay vào việc. Anh tìm được một vài củ khoai dại, vài nắm lá Bảy Lá Xanh. Vấn đề là, anh không có lửa để nấu chín khoai.

“Hệ thống, có cách nào tạo lửa không?”

[Nhiệm vụ tiếp theo sẽ được kích hoạt khi chủ nhân có nơi trú ẩn an toàn. Mục tiêu hiện tại là đảm bảo sinh tồn cơ bản.]

Thiên Minh gật đầu. Có lý. Nơi trú ẩn là ưu tiên. Anh nhìn quanh. Khu vực này khá bằng phẳng, gần suối, và có nhiều cây lớn. Anh có thể tìm một hang động hoặc dựng một túp lều tạm.

Anh quyết định đi sâu hơn vào phía vách núi gần đó. Có thể sẽ có hang động. Vừa đi, anh vừa thu thập thêm lá Bảy Lá Xanh và một số quả dại màu đỏ từ cây mà Hệ thống xác định là [Quả Dại Ngọt: Ngọt, mọng nước, giàu đường tự nhiên. Không độc.]

Khi mặt trời bắt đầu lặn, nắng nhuộm vàng cả khu rừng, Thiên Minh tìm thấy một hốc đá lớn, đủ rộng để anh có thể chui vào. Dù không phải hang động lý tưởng, nhưng nó có thể che mưa, chắn gió tạm thời. Anh dùng những cành cây khô và lá cây lớn để che chắn bớt cửa hang, tạo một nơi ẩn nấp kín đáo hơn.

Bên trong hang đá, anh ngồi xuống, nhấm nháp những chiếc lá và quả dại. Dù không phải sơn hào hải vị, nhưng nó giúp anh xoa dịu cơn đói cồn cào.

[Nhiệm vụ mới: Xây dựng Nơi trú ẩn Sơ khai.] 

[Mục tiêu: Tạo ra nơi trú ẩn có khả năng chống chịu cơ bản với thời tiết và động vật hoang dã.] 

[Phần thưởng: 20 điểm Sinh tồn, mở khóa công thức “Tạo Lửa Bằng Ma Sát”.]

[Thất bại: Nguy cơ bị tấn công bởi động vật hoang dã, tiếp xúc với yếu tố môi trường bất lợi.]

“Hoàn hảo!” Thiên Minh thầm nghĩ. Đúng như anh dự đoán. Lửa sẽ là công cụ quan trọng tiếp theo.

Đêm dần buông. Tiếng côn trùng đêm rả rích, tiếng lá xào xạc theo gió, và những âm thanh gầm gừ xa xăm của khu rừng càng khiến Thiên Minh cảm thấy cô độc và nhỏ bé. Anh cuộn tròn trong chiếc áo đã rách bươm của mình, cố gắng ngủ. Tâm trí anh vẫn còn quay cuồng với những gì đã xảy ra. Một thế giới mới, một khởi đầu mới. Anh không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước, nhưng anh biết một điều: anh sẽ không bỏ cuộc. Anh sẽ sống sót, và anh sẽ không chỉ sống sót, mà còn phải tạo ra một điều gì đó vĩ đại ở thế giới này.

“Việt Nam…” anh lẩm bẩm trước khi chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ, bên tai anh văng vẳng âm thanh như từ ngàn năm sau vọng lại “vùng trời nào cũng là vùng trời Tổ Quốc”…