Chương 7

Nhưng khi vừa tới cửa, cô đã đụng phải một người đang bước vào. Thấy cô đi ra bà Xuân vội vàng hỏi:

– Ơ kìa! Sao cô lại ra đây làm gì? Cô vừa mới tỉnh, nằm im cho mau khỏe. Ơ sao lại rút kim truyền ra thế kia?

Cô ta nhìn bà Xuân, đoán chừng đây là người đã đưa mình vào viện, ngập ngừng một chút nói:

– Tôi… tôi… tôi… – Chợt nghĩ ra lý do, cô ta nói: – Tôi muốn đi vệ sinh.

Bà Xuân cười hiền nói:

– Nhà vệ sinh ở đằng kia, cô đi sai đường rồi. Mà cô vừa mới ốm dậy, đừng đi lại nhiều kẻo mệt đấy.

Cô gái miễn cưỡng quay lại phòng bệnh. Im lặng một lúc lâu, cô ta mới cất tiếng hỏi:

– Vậy bà chính là người đưa tôi vào đây sao?
– Đúng rồi, tôi là người đưa cô vào đây. Bây giờ, cô thấy trong người thế nào rồi?

Cảm ơn bà tôi thấy đỡ rất nhiều rồi.

– À! Tí nữa thì quên.

Nói đoạn bà đưa cho cô cái cặp lồng nói:

– Đây là cháo tôi mua cho cô, cô ăn một chút cho lại sức.

Nói đoạn bà mở chiếc cặp lồng ra, mùi thức ăn xộc thẳng vào mũi cô gái. Cái bụng của cô bỗng nhiên sôi lên ùng ục. Nghe thấy bụng mình kêu, cô gái đỏ mặt xấu hổ. Thấy thế, bà Xuân dục:

– Cô mau ăn đi kẻo đói!

Cô gái nhìn chiếc cặp lồng một cách thèm thuồng. Bà Xuân mỉm cười đưa cho cô chiếc thìa và cái cặp lồng, không quên nói:

– Ăn chậm thôi kẻo nóng!

Cô ta nhận lấy cái thìa, xúc nhanh miếng cháo nóng không thèm thổi, cứ thế đút thẳng vào miệng, bị bỏng cô ta há to miệng, hút lấy hút để không khí chui vào miệng, với hy vọng gió sẽ làm cho miếng cháo nguội đi. Chứ cô ta chưa từng nghĩ sẽ nhổ nó ra khỏi miệng. Nhìn cô gái ăn, bà Xuân có chút xót xa, nhìn cô hiền từ hỏi:

– Thế gia đình cô ở đâu? Sao đêm hôm mưa gió không về nhà, mà đến nằm ở trong miếu của nhà tôi như thế?

Nét mặt cô gái trở nên buồn rầu, nhưng do bị đói quá lâu rồi, nên tay cô ta vẫn không ngừng ăn cháo, miệng nhồm nhoàm trả lời:

– Cháu là trẻ mồ côi, cha mẹ cháu đã chết từ lâu. Anh em họ hàng cũng chẳng biết họ giờ ở đâu. Thấy cháu một thân một mình côi cút, dân làng chiếm hết đất đai nhà cửa và đuổi cháu đi. Bây giờ cháu đi lang thang, tha phương cầu thực. Chỗ nào có thể ngủ được thì ngủ, ai cho gì ăn nấy.

Thấy hoàn cảnh cô gái tội nghiệp, không nơi nương tựa một mình côi cút. Cũng nghĩ đến bản thân mình, già cả một mình cô độc, cũng không nơi nương tựa. Bất giác bà nắm lấy tay cô gái mà nói:

– Hay là cô về ở với tôi, tôi cũng một mình cô độc. Không con không cái, cũng chẳng còn ai thân thích. Cô về ở với tôi, hai người chúng ta sẽ nương tựa vào nhau. Nhà tôi cũng không giàu có gì, vậy nên có rau ăn rau, có cháo ăn cháo. Cô có đồng ý không?

Khuôn mặt cô gái trở nên vui vẻ, hỏi lại:

– Thật thế hả bà? – nhận được cái gật đầu xác nhận của bà Xuân, cô vui mừng ra mặt nói: – Cháu chẳng còn mong gì hơn nữa. Cuối cùng cháu cũng đã có nơi để về rồi.

Do cô gái không có gì nghiêm trọng, cho nên, được bác sĩ cho xuất viện ngay trong ngày. Bà Xuân đưa cô về nhà của mình, hai người dọn dẹp lại nhà cửa. Xong xuôi bà Xuân cầm tiền đi chợ mua cho cô gái một ít quần áo, đồ dùng của phụ nữ.

Nhìn thấy những thứ bà Xuân mua về cho mình, cô gái vô cùng cảm động, nước mắt rưng rưng suýt khóc. Đây là lần đầu tiên, cô được người khác mua đồ cho. Cầm chúng trên tay, cô nghẹn ngào:

– Cháu cảm ơn bà! Ơn đức này cả đời cháu sẽ không bao giờ quên.
– Ơn huệ gì chứ. Từ giờ con phải gọi ta là mẹ. Gọi bà là không được đâu nhé.

Nghe bà Xuân nói vậy, cô gái òa khóc nức nở. Một tiếng “mẹ” cất lên, khiến khiến trái tim bà mềm nhũn. Vậy là bà đã có con gái rồi. Chẳng còn hạnh phúc nào hơn thế nữa.

Sau bữa cơm chiều đạm bạc, hai người phụ nữ cũng chìm vào giấc ngủ. Lúc này, hồn ma mới hiện ra, cô khẽ mỉm cười, khi thấy nét mặt bà Xuân lộ rõ vẻ hạnh phúc. Cô muốn nói chuyện với bà, nhưng không dám đánh thức, bèn bước vào trong giấc mơ của bà.

Trong mơ, khi cô vừa xuất hiện, chưa kịp cất lời. Bà Xuân đã tức giận quát lớn:

– Tại sao cô lại hại người? Tôi đã lập miếu thờ cho cô, ngày ngày nhang khói để thờ phụng, không để cô phải hương lạnh khói tàn, làm hồn ma vất vưởng. Vậy mà cô còn chưa đủ sao? Tại sao cô lại nỡ lòng đi hại người khác. Cô cũng từng bị người ta hại chết mà. Vậy mà bây giờ cô cũng muốn đi hại người sao? Cô có biết như thế là tội nghiệp nặng lắm không? Sao cô lại ác đến như vậy?

Nghe mà bà Xuân nói hồn ma có chút bất ngờ. Nhưng rồi nó cũng hiểu ra, bà đang nói về điều gì.

Nét mặt mặt vui vẻ biến mất, thay vào đó là vẻ mặt tức giận, cơ thể cô bắt đầu biến đổi, làn bắt đầu nứt toác, từ những khe nứt ấy chảy ra thứ nước đen đúa nhớp nháp kinh tởm, xen lẫn với những con bọ trắng trắng mập mạp, đang lổm ngổm bò ra. Hai hốc mắt trũng sâu xuống, con ngươi biến thành màu đen, toàn thân bắt bắt đầu trương lên, không còn thấy rõ hình dạng. Bên dưới lớp da cũng bắt đầu có thứ gì đó động đậy như muốn xé bỏ lớp da mà chui ra.